历史上，官话的演变具有一定的继承性。然而，由于政权的更迭和都城的变化等因素，官话也在不断变革。一般而言，每个朝代的官方语言都是根据都城的位置来确定的。如果都城在哪个地方，那么这个朝代就会使用这个地方的语言作为官方语言。当然，也有一些例外情况。
一：先秦时期
上古时代，五帝时期和后来的夏、商时期，中原黄河流域地区是华夏先民的主要活动地带。周以前汉语的具体形式已无可考，据传当时的标准语是周时期标准语的前身。周期的汉语标准语，一般认为就是《诗经》的语言，即雅言。雅言主要流行于黄河流域中原地区。据专家称，周代文字学的是殷商文字。而殷人又是向夏人学习的。古代的雅言(我国最早的古代通用语，相当于现在的普通话)就是夏言。夏建都在洛阳，然后殷代建都也在洛阳周边。所以历代雅言标准音的基础就是在洛阳一带，可以说古代的普通话是以古洛阳话为标准音的。
二：秦汉两朝
秦朝具体用什么语言无法考证。汉代国语为“洛语”，洛语承袭先秦时代的雅言。汉朝的汉语标准语称“正音”、“雅言”，也称“通语”。
三：两晋与南北朝
西晋承袭汉代，以洛语为国语。永嘉之乱，洛京倾覆，东晋迁都建康，洛语与中古吴语结合形成金陵雅音，又称吴音，为南朝沿袭。
四：隋唐时期
隋朝统一中国，编《切韵》，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音(秦音)。唐承隋制。隋、唐国语为“汉音”，或“秦音”。隋唐都长安，并以洛阳为东都，此时中原及关中汉音在与各民族交融后已有所演变。
五：宋朝
宋代国语称“正音”、“雅音”。
六：元朝
元朝法定蒙古语为国语，后以元大都的汉语语音为标准音，称为“天下通语”。
七：明朝
明以中原雅音为正，明前中原地区经多个北方民族融入，江淮地区的“中原之音”相对纯正，官话遂以南京音为基础，南京官话为汉语标准语。永乐年间迁都北京，从各地移民北京，其中南京移民约40万占北京人口一半，南京音成为当时北京语音的基础，而南京官话则通行于整个明朝。
八：清朝
清初开始以满语为国语，随后汉语官话成为国语。清代早期，南京官话仍为汉语主流标准语，雍正八年清设立正音馆，推广以北京音为标准的北京官话;而北京音是在元时旧北平话与南京官话相融的基础上，融入满族语音的一些要素而成。到清代中后期，北京官话逐渐取代南京官话。1909年清设立“国语编审委员会”，即清末的国语