关羽守荆州期间，诸葛亮给关羽的策略是“北据曹操，东和孙权”。北据曹操是理所当然，不提也罢。然而，关于东和孙权的部分有些含糊不清。
孙权的战略一直很清晰。那就是“和”的前提，必须是保证东吴不受蜀国的威胁和制约。不论孙权是否野心勃勃想一统天下，还是无心进取希望偏安江东。荆州都是必须要得到的军事要地。在战略上，东吴的目标只能是荆州。
然而荆州是蜀国战略的重要根据地，也是将来争霸天下不可缺少的位置，更是吴蜀联盟时候压制、威胁东吴，从而取得联盟主导地位的有力棋子。蜀军怎么可能以荆州来求“和”？诸葛亮不做战略调整，对于“还荆州”的态度一直以拖、赖为主。东吴为了荆州问题不和蜀汉大动兵戈，做出了很多的努力。但是蜀汉方始终没有表现出诚意来。
诸葛亮先是以荆州故主刘琦尚在推托。刘琦死后，又写文书“借荆州”敷衍鲁肃，以一纸空文换得信任。然后通过三气周瑜打击东吴强硬派的势力，使得坚持同盟第一的鲁肃占据东吴决策中的主导地位。
刘备取得西川后继续玩弄手段，又是装哭，又是叫穷，勉强答应交还，私下却知会关羽，关羽心领意会，恶狠狠地威胁诸葛瑾，到头来还是没还荆州。
曹操取了汉中，听刘备取得西川时候，意图大举进攻，蜀汉这才以江夏、长沙、桂阳三郡土地换取孙权进军合淝，以吸引曹操的主力，争取巩固西川的时间（这个时候关羽就顺利地让东吴取得了三郡），并对孙权许诺取了汉中后交还荆州全境。取得汉中后当然是不再提起这件事情。
固然蜀汉这样用心良苦的耍雕虫小技，玩无赖手段是为了保持吴蜀联盟不受到破坏。可是这始终是治标不治本的办法。表面上是行之有效，东吴被诸葛亮玩弄于鼓掌，孙权、周瑜、鲁肃、诸葛瑾，都上当受骗，却没想到因此而留下隐患。孙权终于失去了对蜀汉的耐性，放弃同盟，任用吕蒙，开始武力夺回荆州的计划。荆州之失，与其说是关羽对东吴的防备不足，不如说是诸葛亮的战略失误。诸葛亮没有注意到东吴对于荆州的势在必得，没有注意无赖态度会激怒东吴，更没有在意到激怒东吴的后果。
整个蜀汉正沾沾自喜于东吴的无可奈何，陶醉于顺利得到益州、汉中的成功。又是进位汉中王，又是加封五虎上将，一派喜气。以为“隆中对”战略完全实现，无需进行任何战略调整，一厢情愿的认为可以凭借蜀汉从未有过的最强大实力威慑东吴，认为东吴可以这样来“和”。
蜀汉这种轻敌和大意，终于得到了惨重的教训。战略失误，未必注定了战术失败。事实上，关羽的荆州军还是可以依靠战术上的积累来改变形势。虽然在三国战略中，整个大方针、大战略十分重要，但是主要依靠的还是战役的成败。
关羽如果打下襄阳、樊城，一样能够安身立命，北可威胁许昌，南可威胁东吴。东吴的偷袭不能消灭关羽军，麻烦就大了。那个时候，刘备大军挥师东进，两面夹攻，东吴局面很艰难。（以后的夷陵之战，纵然没有关羽军配合，刘备军仍是势不可挡。若非名将陆逊临危受命，又抓住了刘备的联营要害，东吴几乎遭到亡国的命运）
刘备进位汉中王，势力如日中天的时候。魏国和吴国的情况发生了变化，司马懿洞悉到了蜀吴联盟在荆州问题上的矛盾（司马懿开始表现出非凡的战略才能来），建议魏吴联盟，让孙权放心进攻荆州，迫使刘备尽两川之兵营救荆州，然后兴兵汉中，使刘备首尾难顾。这个时候，诸葛亮的战略失误已经被魏国识别并且利用，荆州之失早已在魏国的算计之中。（魏国这个战略构想很正确，事实证明，蜀吴之战完全在魏国的意料之中，本来魏国完全有希望因此而破蜀的。然而一个意料之外的变故发生了，曹操病死。曹丕继位，马上废掉汉献帝，自立大魏皇帝，忙着先过自己的皇帝瘾。这样一来，曹操整个的战略构想没有得到实施，从而给予了蜀国喘息的机会，蜀国因此而逃过了一劫）孙权悄悄接受了曹操的同盟，并且开始了夺取荆州计划。而此时，诸葛亮和关羽犹在梦中，不知自己已经落入了魏吴的合谋之中。
孙权取荆州的计划是暗取。约定让曹操从旱路出兵，正面吸引关羽军，等到荆州兵力分散，吴军再相机而动。曹操大喜，派满宠助曹仁兴兵。（即是是在这种时候，诸葛亮仍按照“隆中对”战略，“以一上将将荆州之兵以向宛、洛”，令“关羽先取兵樊城”，天真的以为这样可以“使敌人胆寒，自然瓦解”。）
在这个吴蜀关系微妙的时候，孙权向关羽提出了联姻的请求，被关羽一句“虎女安肯嫁犬女”回绝了。
这个举动颇令人困惑，难道关羽答应结亲，就能够“两家和好，并力破曹”吗？孙权会这么头脑简单吗？
之前孙权嫁妹，是用了周瑜的计策。现在的结亲，很明显的也是计策。道理很明白，结亲之后，整个荆州形势虽然不会有任何变化，但是孙权方却多了一个人质。关羽当然能够洞悉到这种计谋，所以理所当然的拒绝了。
结亲失败了，但是孙权的目的达到了。因为孙权的结亲计划中，最主要的目的是骄敌。让关羽失去警惕，以为东吴还是像以前一样软弱可欺。
当时刘备实力微弱的时候，对东吴是骗，不敢撕破脸皮，得罪东吴。刘备取了益州后，在荆州问题上开始态度强硬。得到汉中，蜀国力量到达了鼎盛时期，刘备、关羽已经没有把东吴放在眼里了。可是蜀国忽略了最重要的一点，东吴之所以低声下气，一味忍让，是因为畏惧魏国的强大力量，是因为只有吴蜀合力才能够生存。而今吴国和魏国建立了同盟关系，势必会把矛头指向蜀国，全力以赴的夺取荆州。
不放弃荆州而想“和”东吴，实力弱的时候可以靠“骗”，实力强的时候就可以靠“威胁”。这是唯一可行的办法。
关羽见到自己如此挑衅的侮辱行为，东吴并没有作出激烈的反应，相反陆逊还卑恭谦辞的讨好他，十分满意。认为东和“孙权”已经成功，从此没有了江东之忧，于是尽撤荆州之兵，调往樊城全力对付魏国。
之后曹仁、满宠固守樊城，关羽无法攻克，后来徐晃计败关羽，吕蒙暗袭荆州，公安傅士仁，南郡糜芳投降，刘封、孟达停兵不救，关羽败走麦城，被擒请死。荆州终归东吴。