曾国藩生前，常把“好汉打脱牙和血吞”这一句话，挂在嘴边。四十岁以后，曾国藩得力于悔字诀，办事愈来愈园融，处世愈来愈园通，和这一句话应该有十分密切的关系。他的悔字诀，是不是从《三国演义》获得，我们无从知道。但是刘备一生，也是悔字诀最好的写照。凡事不怨不尤，只以事先避免事后可能带来的后悔，做为警惕的要点。用来趋吉避凶，非常值得我们学习和应用。年轻时，刘备常以家世特殊，身负重任。不趁早图谋，将来必定后悔。来激励自己，鞭策自己。被汉献帝尊称为皇叔之后，更加小心谨慎。惟恐稍有大意，即将为曹操所杀而后悔不已。这才自动要求起兵到徐州迎战袁术，获得逃离曹操掌控的大好机会。三顾茅芦，乃是居于自己奋斗了这么多年，虽然文有孙干、糜竺、简雍，武有关羽、张飞、赵云，还是一事无成。从水镜先生得知伏龙、凤雏两人得一，可以安天下。否则再拖下去，必然死不瞑目，所以才如此谦卑。
孔明下山相助，刘备言听计从。怕的是稍有违背，就可能后悔。关羽遇害，张飞以为刘备当了汉中王，早忘了桃园结义的誓言。使得刘备不顾一切，要照兵伐吴。张飞限期三军挂孝，逼得部属将他杀害。刘备明知联吴抗曹是一贯政策，也惟恐违背但愿同年同月同日死的誓言，为后人所耻笑。毅然不接受诸葛亮的劝阻，以及东吴特使诸葛瑾交还荆州，永结两国盟好的和解。无非是以悔的心态，来防止自己的独生行为。刘备出师不利，加上哀伤过度，终于病倒在白帝城。自知不久于人世，速请诸葛亮、李严等大臣来永安宫，只怕迟了来不及交代后事，很可能招致悔恨。孔明来了，刘备请他坐在床边。承认自己不听函相的话，才自取其败。为的是怕诸葛亮误会自己对他不信任，以后不方便处理事情。看见马谡在旁边，赶紧叫他暂且退下。说明马谡言过其实，不可大用。为的是怕孔明重用马谡，造成悔憾。最后坦诚向孔明表示：阿斗可辅，就请辅助他；如果太不像样，可以自立为成都王。害得诸葛亮汗流遍体，手足失措。接二连三地保证，要尽忠辅佐阿斗。
刘备这种举动，不可能是以退为进。如果是的话，大可以仿效当年刘表要让荆州的故事，直接请孔明为汉中王。当然，我们也可以说这样直接的话，对孔明的伤害太大，等于摆明不让孔明这样做。我们从刘备一生的表现， 可以相信他这样说，是出于一片真诚。就算他是骗人的，我们有一句话，可以当做参考：骗一次算骗，一直骗下去，骗一辈子，就不算骗。刘备是真诚，还是虚伪？ 我们从他不接受刘表的礼让 ，不忍心抛弃新野的百姓 ，不贪恋汉中王的既得利益而为弟报仇，应该可以相信他的真诚。孔明的退休计划，由于刘备的托孤，而完全打消。 阿斗的种种行为，孔明都能够忍耐，和白帝城刘备说这一番话，有十分密切的关系。刘备地下有知，也会看到悔字诀所产生的良好效果，而含笑九泉吧！
刘备为什么要托孤，难道没有其他的方法吗？
曹操当魏王时，左慈告诉他，不妨考虑请刘备当皇帝。自己则云逝四海，或者到峨嵋山 修道。曹操对自己的处理，十分了解。已经把自己逼得无路可走，只有硬着头皮，一直走到人生的终点。 因为他的仇人太多， 不会放过他。一旦离开权力的核心，很可能立即被追杀。他的儿子也心中有数，知道曹操在玩弄什么把戏，绝不肯中途罢手。那些依附在身旁的文武大臣，更是不会把轿子放下来，任凭曹操想不想继续坐下去？他只好把左慈当妖怪，下令追捕斩杀，以免担负忠言逆耳的罪名。
现在轮到刘备自己，明知道刘禅的困境。实在难以突破，还要勉强让他接任。显秩序的僵化，从这里看得非常清楚。要孔明继位，不就等于要他的命？逼得非当场撞死，不足以表明他的忠心。我们不能够以现代的显秩序观点，来评鉴那个时代的显秩序。却应该深切地体认，为什么显秩序必须时堂做出调整，便是各有各的包袱，很不容易摆脱。隐秩序对改朝换代，通常比较不在乎。因为站在大气的立场，各个气球所装的气体，都是大气的一部分。换来换去，好象并没有太大的差别。显秩序要很久很久以后，才干脆废除帝制。把改朝换代的沉重包袱，整个抛弃掉。希望不要为了姓氏的不同，坚持要拼得你死我活。不过在刘备那个时代，真的除了重重拜托孔明，好好辅佐之外，根本没有别的路走。刘禅能否继承大业，那是他的事。刘备既然立他为太子，便只好把这一个难挑的大担子，不顾一切地交付给他。