唐玄宗逃到四川做“太上皇”逍遥去了，留下一个安史之乱的烂摊子，总得有人去处理。倒霉的唐肃宗正赶上了这一茬，在安史之乱中登台，注定要与叛军做个了断。
唐肃宗有勇不可挡的郭子仪等将，初大败，缘何?唐肃宗李亨不能集结足够的兵力，玄宗时20万精兵都死在云南。善将之将匮乏可将之兵，败局亦在常理。
8世纪30年代，六诏中最南的一个“诏”皮罗阁，统一了其他五个“诏”，建立南诏王国，定都大理，向大唐朝贡，请求册封。大唐于738年册封他为云南王。南诏王国的建国，宰相杨国忠任用大酷吏鲜于仲通当剑南战区(四川成都)作节度使，鲜于仲通任用小酷吏张虔陀当云南郡作太守。云南郡是南诏王国到唐王朝的必经要道。使节入境之后，依南诏的礼节，夫妇要共同拜会地方首长，于是，张虔陀就要求留下使节的妻子陪宿。并且一再索取巨额贿赂，稍不如意，要么派人到大理辱骂，要么向中央政府诬告南诏王国种种罪状，要求惩处。南诏王国第二任国王阁罗凤忍无可忍，于750年，奇袭云南郡，把张虔陀杀掉。751年，鲜于仲通动员八万大军进攻，阁罗凤表示谢罪，并表示愿意退出所占领的土地。他警告说：“如果唐逼我太甚，我就投降吐蕃王国。那时整个云南地区，恐怕都非唐所有。”鲜于仲通这种昏暴人物是不会为国家着想的，他继续进兵，结果被南诏兵团诱到洱海旁，全部歼灭，士卒死亡六万余人，一万余人被俘。阁罗凤乘胜占领现在的云南省全境。阁罗凤在太和城下立了一个石碑，叙述事件经过及原因。他说：“我的后裔终有一天仍会归附大唐，到那时可把这个碑指给唐使节看，让唐人知道，我们今天这样作，不是我们的本心。”杨国忠接着发动了一连串攻击，每次都在万山丛中被击败，前后共死二十余万人。只为了张虔陀和鲜于仲通两个酷吏，使唐王朝所能征调的最精锐的部队，死亡殆尽。
不幸的是，正如前面已经揭示的，安禄山叛军军力盖过国军近一倍。大敌当前，内力不足，求助外援，是弱势者的天然本性。然而，天下没有免费的午餐。要想获取帮助，必须付出代价。
当时，唐肃宗可以求援的只有在北方沙漠刚建国不久的回纥汗国。乱世中的大唐失去了咄咄逼人的影响力，回纥不肯轻易出兵。如何搬到救兵，唐肃宗向回纥第二任可汗英武开出的诱饵是“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥”。就是说：收复长安时，土地子民归大唐，所有美女和财产，任凭回纥奸淫烧杀和掳掠回国。
泱泱大国开出如此耻辱条件，相信唐肃宗在情理上并非甘愿。而且此举多少有些开门揖盗的意味，大国求助，明显就是弱势凸现，此种情况下，引入一直对中原有觊觎之心的外族，不能不说是一种风险。
这就牵涉到吴思先生所开创的“血酬定律”。吴思认为，血酬就是对暴力的酬报。为了一定数量的生存资源，当事者可能冒伤亡风险，以生命为赌资。为了短期血酬收入的最大化，合法的暴力集团可以退化出匪性。唐肃宗为了保住自己的江山，迅速平定眼前大患，不惜以牺牲子民为筹码。
至德二载九月，长安收复，回纥首领欲践约，幸亏太子李豫的一番理论才得以缓冲：“今始得西京，若遽俘掠，则东京之人皆为贼固守，不可复取矣。愿至东京乃如约。”就是说，现在刚刚收复长安，如果进行抢掠，那么洛阳的百姓知道后就必然帮助叛军死守。请等收复洛阳后再履行约定。回纥方同意了。然而躲得了一时躲不了一世。至德二载十月，东京洛阳收复，“回纥纵兵大掠”，洛阳人民蒙受了空前的灾难。
唐肃宗对回纥暴力的汇报，也付出了自家的血亲。自西汉高祖刘邦采取和亲来换取边境暂时安宁的妥协政策后，一大批公主含悲远嫁，在这众多的和亲公主中，大多只是宗室女或者宫女，真正以真公主即皇帝的亲生女儿下嫁的，却只有唐代，宁国公主就是第1位。
758年，在基本平息了“安史之乱”后，回纥可汗派使节向大唐求婚，唐肃宗为表示对回纥的感谢，答应将女儿宁国公主嫁之。
宁国公主是唐肃宗李亨的次女，在肃宗的7个女儿中，容貌最为出众，她先嫁郑巽，又嫁薛康衡，不幸两个丈夫都先后死去，公主还没从丈夫去世的悲痛中醒来，就被选定和亲。
到了出发这一天，肃宗亲自将女儿送至陕西咸阳市，在那里设宴告别。宁国公主根本无心下咽，她哭着安慰父亲：“国家事重，死且无恨!”唐肃宗也十分伤心，流泪送走女儿。
宁国公主到达回纥，可汗举行了盛大的仪式，封宁国公主为新王后，并派王子率领骑兵继续帮唐天子平叛。可是仅仅三个月后，可汗便去世了。回纥人按本国风俗，准备让宁国公主殉葬。在此生死关头，宁国公主表现出了大唐公主的威严与镇定，她据理力争：“按我国风俗，丈夫亡故，妻子为其服丧三年，服满，就可以改嫁，这叫终礼。现在回纥既然万里迢迢与唐通婚，不就是仰慕大唐的风俗习惯吗?所以，我是不应该为可汗殉葬的!”回纥人见公主言之有理，只好作罢。不过，为了照顾回纥人的情绪，宁国公主也用刀划面，自毁容貌，痛哭流涕。
一年后，因宁国公主没有子女，新可汗允许她返回长安。宁国公主既是不幸者，又算幸运者，毕竟和亲公主能重回故国的屈指可数。
史思明投降后，唐肃宗李亨不能容纳这个过去的叛将，秘密计划把史思明杀掉。阴谋不幸泄露，史思明再度叛变，循着安禄山南下旧路线，渡过黄河，再行攻陷洛阳。然而他也重蹈安禄山的覆辙，当他凶暴地想杀掉他的长子史朝义时，史朝义也反过来杀掉他。
肃宗死后，代宗李豫接任，李豫开出比父亲李亨更肥厚的条件，再向回纥汗国乞援。762年，回纥军团第二次收复洛阳，洛阳遭到第二次厄运，距上次厄运仅只五年。回纥军进入洛阳时，毫无忌惮的大肆奸淫烧杀、劫掠抢夺;居民死亡以万为单位计算，大火数十天不熄。
吴思先生所说的“官变匪”此时也出现了。唐政府的军队趁乱效法回纥，借故东京(洛阳市)、郑州(河南省郑州市)、汴州(河南省开封市)、汝州(河南省汝州市)都是“贼境”“匪区”，所经过的地方，同样奸淫烧杀、劫掠抢夺，三个月才算停止。于是家家户户，只剩下空荡荡的房屋;仍活着的人，不管是官是民，是男是女，衣服因为全被剥光，只好用纸裹到身上。
肃宗、代宗的暴力酬报滋长了回纥对中原的野心。765年，唐大将仆固怀恩受不了宦官骆奉仙的诬陷倾害，起兵叛变，效法李姓皇帝的传统作法，向回纥汗国和吐蕃王国分别乞援。回、吐两国联合向长安进军，长安震恐。幸好仆固怀恩适时的逝世，而中国一位大将郭子仪乘机挑拨回、吐两国感情，吐蕃兵团怀疑回纥已被郭子仪说服，可能袭击它时，即行拔营撤退。回纥不能独留，只好撤退。
回纥的恣意横行，也助长了其他异族乱唐的气焰。自代宗时，“九姓胡常冒回纥之名，杂居京师，殖货纵暴，与回纥共为公私之患”。
刘昫在《旧唐书》感叹：“肃宗诱回纥以复京畿。代宗诱回纥以平河朔。戡难中兴之功，大即大矣!然生灵之膏血已干，不能供其求取;朝廷之法令并弛，无以抑其凭陵。忍耻和亲，姑息不暇。仆固怀恩为叛，尤甚阽危;郭子仪之能军，终免侵轶。比昔诸戎，于国之功最大，为民之害亦深。”
肃代二宗好不容易摆平了安史之乱，却依然没有遏制住大唐江河日下的大势。因为肃代父子的血酬之举，唐朝也背负上了骂名——“第一个签订条约割地丧权辱国的朝代”。