面首，即男宠，也就是供贵妇人玩弄的美男子。面，貌之美；首，发之美。其基本条件是：年轻、貌美、健壮。在中国历史上，女强人秘招男宠（面首）之事屡见不鲜。最知名的当属中国第一位正统女皇武则天（624-705年），她终其一生曾供养过四位面首，即薛怀义（原名：冯小宝）、沈南璆和张宗昌、张易之兄弟。
除了作为床帏伴侣用来满足身心欲望，武则天招纳面首还有一定的政治需要。她一生追逐权力，特别是在称帝前的紧张阶段和衰老后的慵懒阶段，有些机密的事情需要人帮忙，而与她有肌肤之亲的面首无疑是最可靠的人选。
四人中，张昌宗是武则天小女儿太平公主秘密推荐，而张易之是张昌宗顺带引荐，御医沈南璆是武则天的地下情人。
弘道元年(683年)，高宗李治病逝，武则天全面掌握大唐政权，身心放松，久蛰的生理欲望在权力的刺激下再次激活，于是，男宠(面首)成为武则天这个寡妇的必需品。薛怀义(?-694年12月25日)有幸成为武则天的第一个面首。史载：薛怀义，本名冯小宝，京兆鄠县(今陕西省雩县)人，“伟形神，有膂力”、“伟岸”，是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥、猛男。“有非常材用，可以近侍”，武则天试过后“悦之”，且“恩遇日深”。自垂拱元年(685年)薛怀义入侍，武则天“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰”。现代医学已经证明了的男子精液有美容养颜和永葆青春活力的奇效，老早就在武则天身上得到了实验。有了情爱的滋润，武则天精神焕发，尽力施展治国才华，开启开元盛世打下了基础。那么，武则天的第一位面首--薛怀义又到底得益于谁的引荐呢?查证史籍资料后惊奇发现，这乃是唐高祖李渊女儿千金公主悄悄献媚之功。按辈分算，武则天随丈夫唐高宗李治得称千金公主为姑妈。
千金公主，生卒年不详，唐高祖李渊(566-635年)第18个女儿(他共生有19个女儿)，后改封为安定公主。千金公主初次下嫁一个叫温挺的人。温挺去世后，公主又嫁给了郑敬玄。千金公主可算是高祖的幺女，但年龄却与武则天相近。她两次下嫁，两次成寡妇。虽说她是高祖之女，但由于生母身份低微，在皇族中从没受到重视，也没享受好待遇。不同于其他公主的是，她年青时就对武则天寄以友好的情意，对武则天的一切都带有衷心的敬佩与向往。内心里，也是因为她在李氏宗族中孤立无援，自然地靠向武则天寻求保护。随着武则天成为太后，这种现象便越来越明显了。
千金公主虽是个寡妇，但她的性格十分开朗，在吃穿不愁的宫里，始终过着快乐悠闲的生活。私下养着不少男宠，冯小宝就是她最喜欢的一个。这个冯小宝原是神都洛阳街市上的一个卖野药的。他个子高大，身体结实，三十出头，粗黑的眉，大而细长的眼睛，挺直的鼻梁，但略嫌粗短，宽大的嘴，嘴唇较厚。从整体上看，他有一副标准男性的形象。但是他的手脚和脸，都晒得黝黑，沾满灰尘，衣服褴褛，发出油腻的光泽，如果走近他的身边，或许会闻到一种奇特的臭味。冯小宝卖药很有一套，先是天南地北神吹一通，把他的药说成灵丹妙药;然后是脱去上衣，赤膊舞棒，很是吸引群众。有人为了看他的棒术，就会情不自禁地买下并不需要的药物。这自然也引来了千金公主的欣赏与关注。没几天，冯小宝就出现在千金公主的内室里。他洗过澡，梳过发，换上了崭新的衣服，千金公主象鉴定美术品似的，从头到脚仔细观察这个男人。冯小宝在内室为公主表演棒术。他摆出庄重的姿态，深深一揖之后，脱下上衣，从桌子上拿起如意代替木棒，耍一两手后，就侧眼看看公主的反应。在室内明亮的灯光下，看眼前这个男人的强健身体和隆起的肌肉，对千金公主来说，真是绝妙的景色，这和当初隔一段距离从马车上悄悄往外看的情形不同。她为自己能有从充满灰尘和污垢的街头，发现真正男性美的眼光感到满足。数名宦官送上酒菜，又悄悄退下。公主拿起白瓷酒瓶亲自为冯小宝斟上西域的葡萄美酒。江湖郎中虽已过而立之年，但是面对仍保有美丽的千金公主和倒在夜光杯里的美酒，以及不知名的山珍海味，他显然已经陶醉了。男子汉光是有气质还不够味，更要带一点野性才有魅力--年纪稍长的女性，都有这个倾向。千金公主不禁对他萌生出怜爱之情。在人生黑暗深渊里打滚，经常需要戒心，对他人的感情，常有野兽般敏锐的嗅觉。冯小宝此时机警地感受到了公主内心产生的理解和同情。在极其自然的过程中，冯小宝轻轻抱起娇小丰满的公主，走进隔壁房间。这里已经没有贵贱和年龄的差距，存在的只是十分完美的男性肉体，和为此深深着迷的成熟女人。
千金公主和武则天非常合得来。这并不是说她们气质相似，而是千金公主对利害问题格外敏感，善于拍马屁的缘故。由于现在已是侄媳武则天的天下，千金公主因此为讨好她而费尽心思。事过一个月后，千金公主到宫中向武则天请安，正巧遇上武则天头痛，躺在睡椅上，让上官婉儿揉额角和颈肌。经御医诊断以后，太医署针博士给太后做过全身针灸治疗，但只做了一次，武则天就拒绝再针灸了，聪明伶俐的千金公主看出了病因所在。她对武则天说：“太后的精神和头脑都呈现男性刚气，也就是‘阳’，可是玉体仍是女体，亦即‘阴’。以阴的玉体，长期做阳的活动，阳气就输给阴气，就会产生阴阳失调，导致‘阴气衰弱’，就会生病。”武则天对千金公主的新鲜理论很感兴趣，追问治疗方法。“依臣想法，治这种病只有一个方法，而且非常简单，亦即--玉体吸阳，以补阴气。”以心传心，武则天露出慈祥的笑容，回答说：“原来如此，你说得有理。我一直忙于政务，没有注意此事的重要，公主你是聪明人，一定知道具体的灵药吧!”千金公主发出开朗的艳笑：“臣最近得到灵药，效果比预想的还好。过去秦始皇命徐福到东方海上去找长生不老之药，就是那样找，也无法找到这样的灵药。因为看到太后近来有阴阳失调的征候，所以才想把这个灵药献给太后。如果太后能接受这份灵药，臣就感激不尽了。”武则天的眼光很敏锐地察觉出，当千金公主说到最后时，脸上闪过类似哀怨的表情。就这样，冯小宝又从公主的内室踏进武则天的寝宫。
千金公主亲自为冯小宝沐浴更衣，把他献给寡居多年正寂寞上火的武则天。对武则天而言，她那充满甜美和魔力的肉体，不过是用来获得权力的武器。冯小宝侍寝有术，他的狂野使她第一次尝到过去仅仅是以为传说的闺房欢乐，深得武则天的宠爱。但市集卖药的他出身低贱，为此武则天接受公主计策，因女儿太平公主嫁给了名门贵族之后薛绍，就赐给冯小宝薛姓，改名为怀义，让太平公主的丈夫、驸马都尉薛绍以叔父之礼相待;并为掩人耳目，把他安置在洛阳城西的白马寺，出任住持，学习佛教经典。这样既掩饰了身份，又可陶冶性情，培养参政的能力。
薛怀义不满足于专任侍寝，他对任何事都有过人的聪明。垂拱四年(688年)，薛怀义受命督建明堂和天堂，耗资巨万，建筑物雄伟华美，令人瞠目。薛怀义因功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。他还多次担任大总管，统率军队，远征突厥。690年，武则天又进封他为右卫辅国大将军、鄂国公。他利用当时流行的对弥勒佛的信仰，组织编写了《大云经》4卷，献给武则天，称武则天是弥勒佛下生，应当取代唐朝成为天子。从而为武则天提供了对抗儒家男尊女卑理论的思想武器，助她名正言顺地登上皇位。
后来御医沈南缪成为武则天新的男宠，薛怀义受到冷淡，这使他妒火难忍，一把火烧掉了自己督造的耗资巨万的明堂。大臣们纷纷要求严惩薛怀义，武则天不加追究。薛怀义却日益骄横，令武则天恶之，遂下令太平公主设计将其杀死，辇车载尸送至白马寺。