北朝时期的兰陵王是给后世留下无限遐想的美男，他具备成为传奇所需要的一切必要条件。比如神秘的出身，比如骁勇善战，比如他那充满血腥和杀戮的家族，又比如在盛年时含冤而死。然而，这传奇中最绚烂的一笔无疑是他那摄人心魄的美貌。
北齐和北周在芒山这个地方曾经有过一场恶战，北齐名将兰陵王率领500 铁骑两次冲入敌阵，杀敌无数，一直打到洛阳西北面的金墉城下，被敌人团团围住。城上北齐守将只见来者戴着面具，不知是敌是友，正在犹豫之际，兰陵王突然脱下了他的面具，露出一美轮美奂的脸。上面的人就认出了是兰陵王，群情激愤，万箭齐发，射向了北周的军队，下面的500将士在兰陵王的带领下更是越战越勇敢，结果北周的军队在这上下夹击之下溃败而归。
兰陵王打仗自不在话下，问题是他打仗的时候为什么总戴着面具呢?这恐怕还是漂亮惹的祸，史书上说他貌柔心壮，白得像个美妇人，他的美貌不是历来崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。这样征战沙场，自是怕别人瞧不起他，所以戴上个面目狰狞的面具(或说以铁甲遮面)，就能起到不战而胜的目的，可惜的是，历史上并没有他的画像流传下来，这倒也给了我们更多想象的空间。
兰陵王貌美、勇猛、爱兵如子、私生活严谨，近乎完美，但就是这样一个绝世美男居然落了个冤死的结局。当时长恭邙山之战胜利(此后就有了《兰陵王入阵曲》)，高纬开庆功宴，宴席上高纬说：“入阵太深，毕竟危险，一旦失利，追悔莫及”长恭听后感动得回了句：“家事亲切，不觉遂然”，就是这“家事”俩字招来杀身之祸，听了这话皇帝就睡不着觉了，你和我还想分家不成?这不是要篡位夺权吗?一般人说错这话倒也未必会怎么样，但兰陵王是战将又有地位，皇帝是怎么也不能放过他的。
兰陵王说错话后，深感大难将至，整日惶恐不安，尽管一再低调行事，刻意淡化自己，但终是躲不过“君叫臣死、臣不得不死”的悲剧宿命。武平四年(公元573年)五月的一天，后主高纬派使者看望兰陵王，送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也!”郑妃劝他说：“何不求见天颜?”天真的郑妃以为可能只是兄弟之间的一场误会，只要高肃向皇帝求情，就可能讨回性命。
而兰陵王自己心里明白，向后主高纬讨个说法根本没有用，一年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，不也是无辜被引诱入宫、用弓弦残忍勒死的吗。万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽，毅然决然地离开了这个乱糟糟的世界。死前烧掉所有债券，其时，兰陵王仅30岁出头(具体不明)，死后被安葬在都城邺(今邯郸临漳县境内)以西，重要军事统领兰陵王的遇害，预示着北齐王朝的行将终结。
兰陵王英年早逝，北齐失去了军事支柱，四年后，失去了军事支柱的北齐王朝被北周皇帝宇文邕灭掉，高氏子孙几乎全遭屠戮。北齐被北周所灭，北齐王室成员几乎全被屠杀，乱世的杀戮之中，人心如火海，兰陵王的美，如血中飘荡的一缕白梅香，令人肠断神伤。