项羽败给刘邦的原因是多方面的，其中包括战略失误、部下背叛、兵力不足等因素。项羽身为楚霸王，才华出众，军事才能也非常突出，但他毕竟是靠打天下而来的，对于一国之君的执政管理并不擅长。与之相比，刘邦虽然出身平民，但政治手腕高明, 能够团结人心、稳操胜券。在两人的历史长河中，刘邦终极成为汉朝开国皇帝，项羽却在乌江一役中败亡。
度势就要把握环节与系统。即把握事物发展过程的每一个环节，系统地思考和处理问题。任何一个过程都是由诸多环节组成的系统整体。系统的每一个环节独立运行而又相互联系，任何一个环节出了问题，就会影响整个系统，甚至毁灭整个系统。所以，把握动态的度必须把握每一个环节，进行系统管理。
公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡揭干起义，拉开了推翻秦王朝的斗争序幕。原来六国的贵族们也顺势起兵。项羽、刘邦是其中最著名的将领。项羽由于其辉煌的战功、无双的勇力、杰出的才能，实际上成为反秦群雄的领袖，在推翻暴秦的统治中起了主要的作用。秦亡以后，项羽以怀王为义帝，自立为西楚霸王，封曾经是项羽盟军的另一支反秦部队的首领刘邦为汉王。为了统治全国，项羽与刘邦之间展开了近五年的楚汉战争，最后以项羽的失败而告终。在楚汉战争之初，项羽的势力最强，刘邦的势力最弱。当年推翻秦的战争刚结束时，各路诸侯都来拜谒项羽，他们都不敢仰视项羽，可见项羽的强势。楚汉战争之初，项羽取得一系列胜利，刘邦一度退据荥阳。但随着相持阶段的出现，项羽在诸多重要的环节上出了问题，政治、军事等方面的弱势日益突显。
一、不定都关中而定都彭城，没有建立一个巩固的后方，有利的战略地势丧失了。
二、分封诸侯政策不公，促使那些没有得到满足的诸侯倒向刘邦，使自己在政治集团内日益孤立。
三、当年项羽领兵攻秦入关后，洗劫屠戮咸阳城，杀了已经投降的秦王子婴，焚烧秦朝宫室，大火三月不熄。又搜罗秦朝的金银财宝和妇女。秦地的百姓大失所望。
四、不善于知人、用人、听不进不同意见。项羽虽作战骁勇，但刚愎自用，象韩信、陈平等多员大将都离开项羽而投奔刘邦，成为刘邦的得力将领和谋僚。
五、鸿门宴上对他的重要谋士范增不信任，范增几次建议抓住这一有利时机除掉刘邦，但项羽图爱虚名，听不进去，不该心慈而慈，放跑了刘邦，为此，范增大骂项羽妇人的仁慈，不足为谋。
六、当年楚汉订立了一个鸿沟协定，要求互不侵犯。但项羽错判大势，没有居安思危，把协议当真了，而刘邦却对此十分清醒，对协议不以为然，不久就违反协议，进攻项羽。在这一系列重要环节上项羽都犯了本可以避免的错误。导致项羽丧失了已经取得的一系列成果，由强变弱，而刘邦却由弱变强，转败为胜。
项羽最后被困垓下。感慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何” 这就是著名的《垓下歌》。 “力拔山兮气盖世”使我们看到了一个举世无双的英雄形象。“时不利兮骓不逝”、“ 骓不逝兮可奈何”，意思是我时势不利，陷入了失败的绝境，所骑的那匹名马骓也不能向前行进了，这是无奈啊！
项羽知道自己的灭亡无可避免，他没有留恋，唯一忧虑的，是他所挚爱的、经常陪伴他征战南北的一位美人虞的前途。他担心虞的命运会十分悲惨，无限哀伤地唱出了“虞兮虞兮奈若何？”意思是：“虞啊，虞啊，我能把你怎么办呢？项羽伴着回天无力的悲情自刎于垓下。司马光和毛泽东都曾对项羽这一悲剧命运作了深刻分析。我们从中应该吸取些什么教训？一切都在过程中，过程的每一个环节都要度（duo）好，都要认真对待。