公元前2世纪末，卫氏家族在汉代政治中扮演重要角色。卫青被汉武帝派往匈奴作为大将军，但在战斗中却被匈奴俘虏并遭杀害。汉武帝得知卫青之死后大怒，猜疑卫氏家族与匈奴有勾结。于是，他下令对卫氏家族进行残酷的诛杀行动，导致卫家族几乎被全灭。这场悲剧也反映了当时汉代政治斗争的残酷与无情。
卫氏，可谓是汉武帝时期最有权势的一族。自从卫子夫成为武帝的妃子之后，卫家从此扶摇直上。而卫青作为卫子夫之弟，其作为汉朝对抗匈奴的名将，也充当了当时汉朝的西北屏障。之后，卫子夫荣升皇后，卫青也自然而然地成为了西汉的大司马，成为掌握西汉军权的第一人。
但当公元前106年，卫青去世之后。汉武帝却开始了针对卫氏的大清理。其家族成员大部分被汉武帝诛杀，这又是为何？
其实，最核心的原因就在于限制外丰戚权力，加化皇权。汉代从建国起，无论是吕后还是窦太后，都在汉朝前期大量干预朝政，同时提拔外戚，在大汉朝堂上建立起多股不可忽视的外戚势力。在刘彻继位之后，无论是窦婴还是田蚡，虽然在朝堂之上互相斗争，但其身后都是各代的皇太后。而刘彻在继位之初深感外戚当政之时，皇权的无力。因此，他对于外戚势力始终抱有着敌意。
卫氏的悲剧，其实逃不开中国古代宫廷的明争暗斗。除了妃嫔之间，更有世子之间。这还的从汉昭帝刘弗陵出生说起，钩戈宫赵氏怀子十四个月出生，就是刘弗陵。正好汉武帝听说尧出生时就怀了十四个月，然后汉武帝就把钩戈宫改为尧母宫，这让一些揣摩圣意的大臣，认为皇帝有意让刘弗陵将来继承大统。
而此时的卫皇后，也已经年老色衰，汉武帝早已经宠幸其他的妃嫔了。同时，卫青的去世也使得朝堂之上风向大变。不少臣子开始揣摩皇上的心思，试图从卫家手里夺取权力。更有甚至，已经开始动起了太子刘据的脑筋。公元前92年，丞相公孙贺被抓捕，罪名则是兴利弟子宾客不顾黎民死活等多条。以此为标志，卫子夫之子，太子刘据在朝堂之上再无外力。
从此之后，一些所谓的“异变”也开始发生，也掀开了一场大难的序幕。公孙贺被捕同年四月，诸邑公主、阳石公主坐巫蛊之罪处死，卫青之子卫伉及卫长公主之子曹宗亦在连坐之内。而此时的宠臣江充因与太子有隙，害怕武帝死后被新帝诛杀，故而欲构陷太子为先，即妄言武帝生病是因为有人行巫蛊诅咒天子。于是武帝命江充为使者治巫蛊之案。江充指挥巫师四处掘地寻找木偶人，但凡挖到就逮捕周围的人，并以炮烙之酷刑逼供认罪。百姓惶恐之余相互诬告，以此罪冤死者前后共计数万人。
在此之后，汉武帝愈加相信巫蛊之事。大臣江充则趁机借口宫中有蠱气。开始查办后宫中，而其主攻方向就是卫子夫与太子刘据。最终，江充在按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文的帮助下，在太子东宫挖到了桐木人偶。
而此时太子刘据欲向武帝辩明情况，却遭江充等人阻挠。情急之下又无上策，便听从少傅石德之计，将江充缉拿，并斩杀韩说，并决定矫诏起兵。从此刘据与武帝走向了真正的对立面……
汉武帝在得知太子造反之后大怒，颁命刘屈髦捕杀叛逆，于是乎一个真圣旨，一个假圣旨，父子俩就因佞臣居中挑拨武力相向，双方会战五天，死伤数万。结果自然是胳膊拧不过大腿，太子兵败，卫皇后自杀，武帝令凡是跟随太子出兵谋反的，一律按谋反罪灭族，太子向东逃到湖县藏身，泄露后自缢而死。
从此，卫氏一族从汉朝的历史中消逝。纵观这一段历史，卫氏的覆灭，汉武帝是需要负上主要责任的。作为对于外戚异常反感的他为了巩固势力，在称帝的早期利用卫氏去打击原先的外戚势力，从而造成了卫氏的一家坐大。而在卫子夫成为皇后之后，汉武帝同样感受到了卫氏的威胁，于是他再次长袖善舞，利用朝臣展开了对卫氏的围攻。但最终连太子也不能幸免。
在巫蛊案之后两年，汉武帝也发现了巫蛊案的问题，知道了太子起兵乃惶恐而无他意，并非苏文、李广利等人报告于他的谋反。于是他再次任命田千秋为大鸿胪，开始对参与巫蛊案，陷害太子的江充等人进行严惩。但，这一切已经无法挽回太子刘据和卫氏家族的命运。