在晚清时期，有一位女性统治者傲视群雄，她就是慈禧太后。她以其强悍的个性和出色的政治手腕，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。慈禧太后暗施权谋，巧妙扼制内外势力，成为太后一统江山的操纵者。在我一口气读完她的故事之后，我被她的智慧和无可比拟的权谋震撼了。让我们一同揭开慈禧太后的神秘面纱，探索她权势如何崛起的故事。
晚清时代中国最著名的政治人物当中，慈禧太后一定榜上有名，一介女流统治中国半个世纪，成为中国封建王朝最有权势的女人。
慈禧太后，叶赫那拉氏，满州镶蓝旗，父亲曾任职安徽，1852年，咸丰帝下旨选秀，慈禧成功进入后宫，称“兰贵人”。后来的慈安太后钮祜禄氏也是这时候进入了后宫，称“珍嫔”。
慈禧太后
咸丰帝发妻早早病逝，刚入宫半年的珍嫔就被立为皇后，而慈禧还是一个默默无闻的小妃子，不过她很懂得自己要想出头，就必须吸引皇帝的注意，所以她主动创造和皇帝相处的机会，花了2年时间就从“贵人”升到了懿嫔。
在皇帝的后宫，向来流行母凭子贵，1856年，她生下了咸丰帝唯一的儿子载淳，懿嫔再次晋升为贵妃，在后宫的地位仅次于皇后。不过她并没有赶上好时候，此时的清政府已经是内忧外患，摇摇欲坠，列强的侵略和国内的太平天国运动严重威胁着清王室的安全。
1860年，咸丰帝带着一家老小逃到热河，体弱多病的咸丰帝病入膏肓，临终前将自己唯一的儿子，时年只有6岁的载淳即位，并且安排了“八大臣”辅佐朝政，但咸丰帝的这个举动引起了后宫的不满，尤其是权力欲望旺盛的慈禧，开始尝试发动政变来掌握朝政大权。
咸丰帝
当时咸丰帝安排的八大臣权力滔天，根本不将小皇帝放在眼里，后宫同样也不是他们的对手，慈禧便决定联系远在北京的恭亲王奕訢联手。为何要找奕訢呢？这是因为他与皇兄咸丰帝关系非常一般，他们逃亡时，咸丰帝故意将奕訢留在北京对付洋人，本质上就是在排挤他，受了委屈的奕訢当然心有怨恨。
接到慈禧求助之后，奕訢以奔丧为名赶往热河，二人详细制定了政变计划。恭亲王迅速派兵控制了京城周边的部队，而慈禧和慈安两位后宫大佬带着小皇帝悄悄返回京城。朝中的权臣悉数被抓，政变成功，历史上称这次政变为“辛酉政变”。
政变成功之后，改国号为“同治”，贵妃叶赫那拉氏正式被尊为慈禧皇太后，钮祜禄氏尊为慈安皇太后，清廷进入两宫太后垂帘听政的时代，事实上慈安太后不喜欢政治，所以基本都是慈禧太后在处理政事，这也正是慈禧想看到的。
慈安太后
在这种内忧外患的社会情形下，大清朝廷开始尝试自救。恭亲王和一众洋务派开始推行洋务运动，学习西方的先进技术和思想，而慈禧对此也是大力支持，充分重用洋务派大臣，希望能通过提升国家军事实力来抵御外国的侵略。
1864年，太平天国运动宣告失败，清朝的统治暂时回归了安全，对外还主动跟列强合作，一度出现了“同治中兴”的局面。
不过这场所谓的“同治中兴”，本质上更像是当权者们的自我陶醉，虽然有思想开放的人才，但他们没能形成足够的合力来影响国家政策，虽然发展了中国的近代工业，但既脆弱又畸形，在这种封建统治之下，腐朽愚昧的统治者无法从根本上改变中国落后的面貌，唯一可以拉得出来的成绩，就是北洋水师。
加上几次对外战争的失败，清政府统治下的中国，还是没能阻挡我国变成半殖民地半封建社会的必然步伐。
北洋水师
1872年，17岁的同治皇帝开始亲政，然而在选择皇后的事情上，自己与慈禧之间发生了较大的矛盾，同治希望立阿鲁特氏为皇后，但慈禧不喜欢这个人，最后还是在慈安太后的支持下选择了她。
三年后，年轻的同治皇帝因病去世，慈禧选择载湉为皇帝，继续由两位太后听政。而同治皇帝的皇后阿鲁特氏，由于被慈禧私自篡改皇帝遗嘱而愤懑病逝，颇具悲剧色彩。
1881年，慈安太后病逝，唯一能和慈禧分享权力的人离开了，慈禧在朝廷的地位更进一步，但这还远远满足不了慈禧的胃口，她想要的是类似于皇帝至高无上的权力。随后，她发动了自己政治生涯中的第二次政变——甲申易枢。
这次政变，她联合了小皇帝生父醇亲王奕譞，将恭亲王奕訢所领导的军机处官员全部罢免，晚清最有能力的一群政治家被逐出权力中枢，反而被一帮庸腐之人所取代。这些人毫无远见，行政能力差，他们的主要工作，就是为慈禧太后负责，此时，整个大清朝的权力落入慈禧太后之手。
奕譞
1887年，光绪帝载湉业已成年，慈禧太后继续垂帘听政，丝毫不放权，甚至光绪帝的感情生活也要过问，比如慈禧强行安排自己的亲侄女嫁给光绪帝，成了隆裕皇后。但是这个皇后长相过于普通，光绪并不喜欢，反而喜欢珍嫔他他拉氏。
可惜光绪帝处处受到慈禧的管制，根本无法保护他这位红颜知己，多次被慈禧杖责，光绪帝只能在旁边看着不敢吭声。不过年轻的光绪倒也称职，心思也放在处理朝政上，很可惜他的环境太恶劣了，因为这时候日本开始不隐藏自己侵略东亚大陆的野心了。
1894年，日本登陆朝鲜半岛，驻朝清军被驱逐，清军军舰也被攻击，中日甲午海战正式爆发。当时，清廷的北洋水师败给日本，而慈禧还舒舒服服地过着自己的60大寿，而她过生日的钱，本来是要被拿来当做军费的。
慈禧太后过六十大寿
最终在1895年，清政府被迫与日本签下马关条约，台湾、澎湖列岛、辽东半岛等割让给日本。此时西方列强已经彻底看出清政府的实力不堪一击，开始酝酿着进一步侵略中国。
1897年，德国出兵胶州湾，中国的主权再一次被侵犯，资产阶级改良派康有为梁启超等人上书要求变法，史称“戊戌变法”，结果，光绪帝施行了新政不足百日，就被以慈禧太后为首的顽固封建派强行停了下来，光绪帝也被慈禧囚禁起来，慈禧进行了她的第三次政变。
戊戌变法失败之后，义和团运动爆发，八国联军发动侵华战争，不堪一击的清廷在1901年与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，清政府成为了列强拿捏中国的工具。慈禧太后等顽固派成为了晚清时期出卖中国主权利益的罪魁祸首。
幼年时的末代皇帝溥仪
1908年，慈禧在临终前毒死光绪帝，立溥仪为帝，同年，74岁的慈禧去世，三年后，清朝被推翻，统治中国两千多年的封建王朝就此终结。