汉光武帝刘秀，他骑牛打天下，谱写了一段传奇的生涯。他在乱世中崛起，最终建立起大汉王朝，延续了200年的繁荣与辉煌。在历史长河中，刘秀的故事令人敬佩，他的智慧与勇气成为后人学习的楷模。
古代的时候，打仗期间，将领们一般都骑着马，在队伍里一眼就能看到，能稳定军心，或者是在战车上下命令。从来没有过哪个军队的指挥者是没有骑着马或者是坐在战车上的。如果出现将领和士兵们一样，拿着武器站在军队前面，这样对面的敌军看到，是会闹笑话的。最起码说，在气势方面，没有战马或者战车的一方就输了，敌方还会小看对自己的军队，对己方很不利。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，到西汉末年家道中落，父亲只是一个默默无闻的小县令，很早就病逝，刘秀兄妹成为孤儿，很小就过着寄人篱下的生活。虽然算是皇室的后代，按理说应该不会很穷，至少可以不愁吃喝，。事实上，刘秀现在只能成为农民，得益于汉武帝时期的实行的“推恩令”。各位王爷在得到封地后，要将自己的封地分给自己的儿子，这就导致封地越分越小，经过几代之后，本来就不大的封地，到刘秀的时候，只剩几亩田地了。但有总比没有好，刘秀就开始了他农民的生活。王莽篡汉之后，各地义军蜂起，群雄逐鹿。刘秀不甘平庸，也拉起一支人马，成为一个割据一方的小军阀。
刘秀家无余财，起兵之初，置办战马、铠甲、兵器都需要真金白银，刘秀穷得叮当响，实在缺钱。因此他的队伍不仅兵微将寡，装备也很是寒酸。刘秀好歹也是个义军首领，却连战马都买不起。每逢上阵时，刘秀就找了一头黄牛作为坐骑，以壮声威。这种局面持续很长时间，《后汉书》记载，''光武初骑牛，杀新野尉乃得马''。后来攻克新野县后，缴获了敌兵战马，刘皇帝这才有了马骑。
汉朝经过多年发展，外戚干预朝政，汉朝越来越贫弱。在刘秀看来，汉朝应该一直是刘家的，经过多方考虑，最后他决定起义，夺回刘家的江山，即使贫穷，也阻挡不了他的决心。
在昆阳之战中，王莽为了一举歼灭义军，还使出两件秘密武器。一件事就是出动巨人助阵。《汉书》记载，新莽六年，有人向王莽举荐一个巨人，名叫巨无霸，身高一丈多，腰大十围，三匹马拉不动他，他自告奋勇报效国家，上阵杀敌。由于太高，''京师门户不能容者，开高大之''，王莽特意让人把宫城的门加高加宽。王莽对他寄予厚望，满心希望这位巨人能帮他消灭义军。
第二件武器就是猛兽军团。《后汉书》记载，王莽''又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武''，组建一支虎豹、犀牛大象等野兽组成的猛兽军团。自古以来以大象作为重型武器的国家并非鲜见，但以老虎豹子熊这样的猛兽冲锋陷阵，可着实不多见。王莽的巨人和猛兽军团，以及强大的兵力优势，让义军颇为忌惮。危急关头，刘秀挺身而出，担当起抵抗王莽大军的艰巨任务。
刘秀面对王莽大军，毫无惧色。他先带领小股精锐部队，频频袭击骚扰莽军，接连取得小胜，诸将受到激励，胆气渐渐恢复。到决战之日，刘秀带领三千敢死之士，直冲敌阵，无不以一当百，纵横驰骋锐不可当。王莽大军瞬间崩溃，巨人也跑得无影无踪，猛兽军团也被人山人海的阵仗吓破胆，''虎豹皆股战''，最终作鸟兽散。
王莽军的兵力号称百万，而刚开始起义军守城和外援的总兵力加在一起也不过二万人。然而在兵力对比如此悬殊的情况下，起义军竟能取得全歼敌人的辉煌胜利，这决不是偶然的。归结其要旨，大约有这么几条：政治上反抗王莽暴政统治，符合广大民众的愿望和要求，因而得到民众的拥护和支持，这是昆阳之战中起义军取胜的深厚政治根源。军事上，起义军实施了坚守昆阳，牵制敌人，调集兵力，积极反攻的正确做法，严重迟滞了王邑军的行动，消耗了它的实力，牢牢地掌握了战场攻守的主动权。在作战指导的具体运用方面，起义军敢于拼杀，士气高昂，又善于利用新莽的弱点，攻心打击和军事进攻双管齐下，摧毁新军的战斗意志，积小胜为大胜；并且能够把握战机，选择新军指挥部为首要进攻目标，将其一举捣掉，使得敌军陷于群龙无首的境地，最终难以逃脱失败的命运。昆阳之战也是历史上以少胜多的经典战役，此后刘秀可谓一战成名天下知！
公元25年8月5日，刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，定都洛阳建元建武。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号 史称“东汉”