道武帝拓跋珪是北魏的一位明君，他为国家立下了许多规矩和制度，使国家风气清朗，经济繁荣。然而，在位不久之后，却遭到了弑杀，结束了他短暂但有建树的统治。
北魏道武帝天兴六年（403年），拓跋珪长子拓跋嗣被立为太子，按照北魏“子贵母死”的旧例，拓跋嗣之母刘氏被赐死。史称“魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。”
道武帝赐刘氏死的目的, 与汉武帝昔年赐死钩弋夫人目的一样，在《魏书·太宗纪》记载：“初，帝母刘贵人赐死, 太祖告帝曰:‘昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人后与国政，使外家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计。’”
不过，清代赵翼指出：“遍检《魏书》，道武以前实无此例，而传何以云魏故事耶？《北史》亦同此误。”
吕思勉先生也认为：“魏自道武以前安有建储之事？果系故事，道武但云上遵祖制可矣，何必远征汉武？《后传》之说，其为诬周，不辩自明。”
所以立此规制的始作俑者就是拓跋珪。
刘氏死时，拓跋嗣苦苦哀求不果，悲伤不已，因而被拓跋珪怒斥出宫，“游行逃于外”。这时候，因为长子拓跋嗣迟迟不回宫，拓跋珪不得不考虑另立储君。这时候次子拓跋绍便是他考虑的对象了，而依照“故事”，拓跋绍之母也得赐死。赐死的命运势必眼看就要落到拓跋绍之母贺氏的身上了。
《魏书·清河王绍传》称：“绍母夫人贺氏有谴，太祖幽之于宫，将杀之。会日暮，未决。”又称：“绍母即献明皇后妹也，美而丽。初，太祖如贺兰部，见而悦之，告献明后，请
纳焉，后日：‘不可，此过美不善，且已有夫。’太祖密令杀其夫而纳之，生绍。”贺氏应该是贺兰氏，北魏孝文帝改革后改为汉姓“贺”，所以《魏书》记载中都是汉姓贺氏。也就是说，拓跋珪跟着母亲逃亡在贺兰部的时候，见到他的姨母很漂亮，便跟他母亲献明皇后说想纳其为妾，不过贺兰后称她妹妹太美了会导致不祥后果，而且已经有丈夫了。结果拓跋珪不听，派人暗杀了贺兰氏的丈夫，强娶了贺兰氏，后来生下了拓跋绍。
以上可以看出贺氏非常受拓跋珪宠爱，但是为何一度颇受宠爱的贺氏因何事而受谴？是因为失宠还是真的犯了大错？在此可以类比一下汉武帝赐死钩弋夫人之事。《资治通鉴》汉武帝后元元年条载, 武帝杀钩弋夫人的过程是先谴责之, 然后引持去, 送于掖庭狱, 最后赐死。贺氏也是“受谴，幽之于宫，将杀之”。所以贺氏之“受谴”可能与刘氏之被杀的原因是一样的。在拓跋嗣出走之后, 道武帝拓跋珪起了立拓跋绍为储君之意，于是出于同样的考虑欲先杀其母，故而按武帝杀钩弋旧事的程序，先谴贺氏。
不过，贺氏跟刘氏以及钩弋夫人不同的是，她向儿子求救了，“贺氏密告绍曰：‘汝将何以救吾？’绍乃夜与帐下及宦者数人，逾宫犯禁。左右侍御呼曰：‘贼至！’太祖惊起，求弓刀不获，遂暴崩。”拓跋绍悍然带人逾宫犯禁营救出了母亲，并因此弑杀了道武帝拓跋珪。
随着拓跋珪被弑，贺氏自然逃了一死，但是随着拓跋嗣即位后，贺氏仍被赐死。而且，拓跋珪制定的“子贵母死”的制度也被继承了下来。后来，太武帝拓跋焘之母杜氏也因此被赐死，太武帝太子拓跋晃之母贺氏、拓跋晃长子文成帝嫡母郁久间氏、文成帝长子献文帝拓跋弘嫡母李氏、献文帝长子孝文帝拓跋宏嫡母李氏、孝文帝长子废太子拓跋询嫡母林氏等都因“故事”被赐死。