唐玄宗李隆基登基后，为巩固自己的权力，曾多次下令消除异己，其中包括他的同父异母的妹妹太平公主。太平公主是李隆基的弟弟太宗李治的女儿，因为她有着强大的支持者和影响力，对李隆基造成了威胁。终究，为了保持自己的王位稳固，李隆基决定残忍地终结太平公主的一生。
唐玄宗先天元年秋八月庚子(公元712年9月9日 )，李隆基即皇帝位，李旦退位太上皇。李旦禅位李隆基当太上皇和李唐初创李渊禅位李世民不可同日而语，李渊是被坑爹儿子逼的，李旦纯属自愿。当时李唐危机四伏，政局波诡云翳，太平公主咄咄逼宫之志蓄势待发，她的亲信嫡系遍布朝野，就在李旦禅位前一天，太平公主向李旦和李隆基发难，让钦天监的人汇报李旦，天上出了彗星，预示除旧革新，帝座不稳，太子李隆基想当天子。这一刀捅的相当狠，当年李建成就在李渊面前这么捅了李世民一刀，李渊顿生杀机，幸亏李世民急中生智想出反咬李建成淫乱后宫这一缓兵之计，才有了第二天凌晨发动玄武门之变。太平公主也想借此让李旦杀掉李隆基。
可惜太平公主千算万算，没算到李旦不是个贪图权力的恋栈之徒。李旦曾经在武则天李显手下多次命悬一线，但都顽强的活了下来，并非等闲之辈，他明白自己能力有限，所以凡事不强求，应天顺命。其实打心眼里他根本不喜欢这个飞扬跋扈的妹妹，因为她和母亲武则天一样都是权力欲极强的女人。可是李旦也不想和妹妹手足相残，再说了凭自己的能力也未必有胜算，可是他非常清醒，于是当太平公主让自己对李隆基下手时，他作出了一个谁都意料不到的决定，就是禅位李隆基。太平公主一看弄巧成拙，极力劝阻李旦这么做。李旦说，当年李显就是因为不听上天警告惨死的，我也曾劝他把皇位传给贤能的儿子，可他不仅不听反而很不高兴，差点吓死宝宝我，好几天没敢吃饭。我怎么能干出劝谏别人自己却不能力行的事呢。我决心已下，你们多说无益。
李隆基听说此事，赶紧入宫跪在地上，叩头请辞，我只不过立了一点小小功劳，您把我立为太子我都怕不能胜任，现在却毫无预兆要把大位传给我，为什么啊。李旦说，大唐的社稷江山能够安稳，我能够当了皇帝，这都是你的功劳。现在帝座有灾，所以我把皇位传给你转祸为福，你还有啥可怀疑的。李隆基坚决不受。李旦说，你要是个孝子的话，何必要等到在我灵柩前即位呢。李隆基哭着出去了。其实李隆基也对自己老爸的意图不清楚，以为老爸是在试探他，毕竟自愿禅让皇位这种事听说过没见过，咋就降临到自己头上来了。赶紧半夜进来看看啥情况，李旦明确跟他交了底，现在大唐有难，我有灾，社稷江山能不能稳固，咱爷俩能不能寿终正寝就全靠你了。你还是把心思放在如何对付你姑姑身上吧。老爸我绝对是诚心让位。
李隆基当了皇帝，太平公主劝李旦，你虽然让位了，但是国家大事还得管，不能就这么撂了挑子。但是李旦私下跟李隆基说，你要以天下大事为重，当然我也不是就这么不管了，当年舜帝传位给大禹，还会亲自巡狩。如果有军国大事，咱爷俩还得商量着办。李隆基答应了。其实这都是表面做给太平公主看的，太平公主眼线遍布朝野，免得让她疑心。然后父子俩分了工。李旦称朕，命令称诰，每隔五天上一次朝。李隆基自称予，命曰敕，每天上朝。三品以上大员的任命罢黜要李旦裁决，其余政务归李隆基处理。
其实李旦这一招就把李隆基和太平公主的矛盾明朗化了。你们不是互相不服吗，那你们到了走两步的时候了。鹿死谁手就看谁的手艺高了。于是李隆基嫡系、宰相刘幽求和右羽林将军张暐就跟李隆基汇报，咱们手里掌握御林军啊。另三个宰相窦怀贞、崔湜、岑羲都是太平公主的人，日夜为谋不轨。如果咱们不先下手为强，后下手铁定遭殃。我们已经合计好了，就等您一声令下。如果您犹豫不决，太上皇何以得安!两人把话说到这份上，也就叫图穷匕首见了。李隆基要是不赶紧想辙，就怕你们父子不得好死。没想到张暐这个猪队友不小心把计划泄露了，李隆基大惧，将几人全部流放，身边更加没人了。这跟李世民动手时犹豫不决何其相似。可见无论多么果决勇毅的人都有犹豫不决的时候。
又过一年，李隆基改元开元。此年六月，太平公主与窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔湜及薛稷、王晋、常元楷、李慈、李钦、李猷、贾膺福、唐晙及奸僧慧范等图谋废掉李隆基，还与宫人元氏谋划在赤箭粉中下毒把李隆基毒死。赤箭粉就是天麻粉，因为根茎赤红如箭杆，故名。有“利腰膝，强精力，久服益气，轻身长年”之作用，说穿了就是补肾的药。李隆基每日清晨会调服一盅赤箭粉补补。李隆基嫡系王琚闻知消息劝谏，箭在弦上，不可不速发。张说从洛阳给李隆基送来一把佩刀，让他当机立断。崔日用也劝李隆基早断。李隆基说，我就怕把我爸吓着。崔日用说，天子之孝在于安四海。若奸人得志，则社稷为墟，你的孝顺体现在哪里呢。
李隆基于是果断下手，将太平公主党羽一网打尽，太平公主逃入终南山的寺庙里，三日乃出，赐死于家，儿子们也被赐死。只有薛崇简多次因为劝谏太平公主交出权力被母亲鞭挞惩戒，特免死，赐姓李，官爵如故。太平公主被抄家，财货山积，珍物侔于御府，厩牧羊马、田园息钱，收之数年不尽。李隆基诛杀太平公主留下一个后遗症，就是宦官得势。李唐从开国起就不用宦官，武则天虽然一介女流，也不用宦官。可李隆基却是靠高力士为首的宦官势力夺取了天下，因此宦官之盛自此始，最终李唐王朝也亡在宦官手里。