公元208年，关羽率军固守荆州，但却在襄阳之战中惨败溃逃，最终被敌军生擒杀害。造成这一惨败的原因至今扑朔迷离，历史学家们对此众说纷纭。有人认为关羽在后方缺乏合适的支援和物资供给，导致士兵战斗力下降；也有人指出关羽过于自负，无视敌情，致使战术失误。无论如何，这场惨败的影响深远，也成为后世史学家研究的重要课题。
熟读汉末三国历史，刘备拿下荆州之后，很快入川，带走了魏延和黄忠、庞统，在半途之中，又抽调镇守荆州的张飞和赵云以及军师诸葛亮。从此开始了关羽独掌荆州的五年岁月。无奈关羽却成为“大意失荆州”的悲剧英雄，最终遭遇惨败被杀。关羽留守荆州为什么会遭遇惨败？除了强敌，还有三个重要原因。
关羽本来坐镇荆州，事实上镇守荆州包括南郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡等五个郡，后来刘备夺得益州，孙权希望取回荆州南郡，刘备不肯，孙权派吕蒙偷袭荆州三郡，加上曹操又进攻汉中，所以刘备最后妥协与孙权协议平分荆州，即分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备，这就是三国史上著名的湘水划界。
这个时候的关羽面对两大强敌，在荆州北部的曹仁集团，包括曹仁、庞德、吕常等名将，在荆州东部的孙权集团，包括鲁肃、吕蒙、甘宁等名将。建安二十四年，关羽围襄樊曹仁，曹操派于禁前来增援，关羽擒获于禁，斩杀庞德，威震华夏，吓得曹操曾想迁都以避其锐。后曹操在谋臣蒋济和司马懿的建议下，联合东吴共击关羽。曹操先派徐晃前来增援，东吴吕蒙又偷袭荆州，关羽腹背受敌，兵败被杀。
关羽之所以遭遇惨败，除了强敌这个因素之外，当时曹操和孙权已经联合，先后派出大军来袭，参与这次军事行动的名将和谋臣多达十几位。曹魏方面打关羽的顶尖谋士有司马懿、蒋济、董昭；名将有曹仁、于禁、庞德、徐晃。东吴方面的名将有吕蒙和陆逊，还有有潘璋和朱然。除此之外，还有几个重要因素：
第一：关羽身边缺乏得力谋士
关羽为人忠义，武艺高强，在曹魏和东吴方面的影响力很大，是镇守荆州的最佳人选，可惜其本身存在“刚而自矜”，“善待卒伍而骄於士大夫”的缺陷，导致其刚愎自用，看不起文臣。在刘备的阵营之中，除了刘备之外，估计关羽没有一个能看得上，听取别人的意见也非常难。另外一方面，刘备阵营之中的谋臣除了法正、庞统、诸葛亮，再无多少谋臣可以供调用，导致关羽缺乏谋臣作为辅助，所以更导致关羽独断专权了。
第二：关羽身边缺乏得力武将
俗话说“一个篱笆三个桩,一个好汉三个帮”，无论关羽再怎么“万人敌”，终究是一个人，在面对东吴和曹魏多位名将的时候，关羽身边有哪些人物呢？荆州治中从事潘濬，南郡太守麋芳，公安守将傅士仁，房陵太守邓辅、南乡太守郭睦，宜都太守樊友，各种副将詹晏、陈凤、赵累、王甫、廖化、习珍等，这些都是蜀汉在荆州地区的人才，可惜质量上完全与东吴和曹魏方面一个等级，又怎么会是陆逊，吕蒙等人的对手了。 试问，只要抽调赵云或霍峻、李严、黄权等几位不错的武将前来，关羽何至于如此呢？
第三：关羽内部协调不和。
第一，是南郡太守麋芳，公安守将傅士仁和关羽可用说关系非常紧张，当关羽领兵出征时，由糜芳、士仁两处负责供应粮草军需，两人不愿全力救援关羽。关羽放出话说：“回去后就惩处他们。”糜、士二人都恐惧不安。所以在关羽还没有回来的时候，坐镇荆州的将麋芳（刘备小舅子）、公安守将士仁就不战而降了。其次，是上庸太守刘封和孟达所部，距离关羽最近，没有及时的统一意见，前来支援。第三，刘备拿下益州和汉中之后，没有重视荆州的战局变化，及时的增派人选来协助关羽，这就是刘备与诸葛亮的失策之处了。