中国古代官员上朝体现了礼制发展，实际反映了帝王与大臣关系的演变。随着时代的进步和变化，文明也发生了变化。文明的进步和倒退取决于社会各方面、整体生活水平和思想变化，不能单从官员上朝来解释。
不同朝代的官员上朝规定不同。唐代只有五品以上才能上朝，明代当官的都要上，清朝北京官员四品以上可以上，四品以下要被皇帝召见。时间也非常严格，迟到缺勤会受到惩罚。唐玄宗时期，迟到会扣除一季薪水，但除了首相外的官员可以在门廊下进餐，不值班的官员可以回家休息。
实际上并不是每天都要上朝，朝代初建时，皇帝每天都要勤勉工作，但后来改成五到十天。上朝是一项累人的任务，每次开会都需要几个小时，非常辛苦。
1、秦朝的时候
在秦朝的时候，皇上和官员的关系就像是朋友一样的，他们之间的相处关系不是太拘束的，相对来说是很随意的，他们可以坐着和皇上谈论事情。其实真相是这样的，在秦朝的时候，技术还不是太先进，当时并没有大桌子，大椅子之类的东西。大家基本上都是席地而坐，就是坐着就行，比较正规的做法就是两个膝盖跪着，上身要笔直的挺着，然后再配上手上和脑袋的动作来对对方白表示尊重。其实在那个时候，皇上和大臣的关系并没有包含尊卑的意思，皇上拜大臣，大臣也拜皇上。
2、汉朝的时候
自从秦始皇把天下统一之后，在社会上就制定了君臣之间的尊卑的地位关系，皇上和大臣成了上级和下级的关系，礼仪就成了皇上统治文化的工具。其实礼仪不是被取代了，而是被转移了。在汉朝，这种关系就发挥得淋漓尽致。在当时的那种社会中，通过这种礼仪皇上就深深的体会到了当皇上的感觉，就是一种做了人上人的一种感觉，那种感觉是很爽的。要不然为什么会那么多的人想要当皇帝呢。到了这个时候，就是只有大臣向皇上跪拜，皇上就不用向大臣回礼。
3、隋唐的时候
隋唐的时期，就出现了大量的高级桌椅。人们不必老是在地板上跪着了。他们可以使自己的双腿下垂和舒适度大大提高。这是我们祖先做出的最大的改变，不然的话，我们就不得不像韩国一样，只能跪在地上生活了。在这一点上，皇帝与大臣之间的关系延续了秦、汉代上下层之间的关系，反映了尊敬和下贱的差异，但天下仍然是君主与士大夫之间的统治局面。至于他们之间的竞争，有太多的事情要提。最熟悉的是唐太宗和魏征之间的故事。因此，在隋唐时期，大臣的地位非常高。
4、宋朝的时候
唐代虽然有椅子，但其实还未被广泛使用，它们只是受限于贵族和士大夫的家庭。到了宋代的时候，椅子这种工具就开始流行起来，坐在地上的这种习惯也随之发生了很大的变化。从椅子上站起来，跪在另一边，清楚地显示出谦卑的表现。在宋代君臣之间，当然也有要下跪的场合，但通常是在庄严的场合和仪式上，例如元旦、冬至、三年仪式等。至于君主和大臣的礼貌和礼节，它是一种崇拜的礼仪，没有人能撼动它。
5、元朝
从元朝开始，那些不平等的噩梦才刚刚开始。那些带着屈辱和带着卑贱色彩的跪拜的礼仪就开始推行，在元朝，只要是官员要对皇上说话，他们就必须要下跪，其实这样是很侮辱人的。因为在当时椅子已经流行起来了，但是他们还是要对皇上下跪!这种下跪其实带着一些的卑贱之意，把人的气节给打败了。
6、明清时期的时候
明朝的时候去除元朝，结束了他们残暴的统治，恢复汉人的山河。但在君臣关系中，他们却继承了元代的陋习。那种把普通人的地位看做零的不好的习俗，虽然和汉朝一样，但是明朝对士大夫的态度远远比不上宋代。在上朝的时候，官员必须下跪说话，而且还不能直视皇上。而且在当时的社会，皇上就是一切，皇上的权利高于一切。一旦你不小心惹皇上生气了，皇上就有权利杖责你，知道什么是杖责吗?就是脱光你的裤子打你的屁股吧!这其实是很尴尬的，最荒谬的是嘉靖皇帝，这个皇上是有多荒唐呢，他曾经杖责官员有134个人之多，其中就有忍受不了的官员，当场死了17人。这件事在当时震惊了老百姓。到了清代之后，士大夫的膝盖就不能再直起来了。君主与大臣之间的关系已完全转变为主与奴隶的关系。
官员们站在君主的旁边就会感到恐惧和紧张，跪在皇上的身边反而会有一种心境的宁静，并且还自豪地称自己为“奴才”。在当时，皇上是没有任何人可以制约的。其实清朝的官员也只是贪图一时的荣华富贵罢了，他们才不会有文人该有的傲气。事实上，下跪与礼节关系的变化实质上是中央权力集中于帝王的体现。至于它是否是一种文化倒退，这是一个观点问题。小编认为，这个问题反映了几千年来中国精神的嬗变，以及中华民族精神的转型投射。在这几千年的封建制度的管理下，官员的地位其实是在一步一步的倒退，这其实是因为皇上的权利在一点点的加大。这两者的其实是一直存在冲突的，如果说这是历史文化的倒退，在我看来这显然是片面的。