据说，夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。那么，我们可以通过这三种“镜子”来了解李自成的故事。
那么，李自成的故事是怎样的呢？
李自成率农军起义军进入北京之后，派人招降山海关总兵吴三桂，吴三桂本来打算投降，走到半路，听说自己的爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏霸占了，一怒之下，返回山海关，勾结清军，投降了满清。随后，李自成率二十万大军和吴三桂及清军在山海关大战，结果战败了。
李自成的军队军纪严明，战斗力强悍，为什么会在山海关战败呢?这里面，李自成犯了一个致命的错误，这是一个什么样的错误呢?
先看李自成率领的农民起义军和清军在山海关大战的经过。
吴三桂听说爱妾被霸占，回到山海关，袭击了李自成派去的农民军，李自成大怒，亲率十几万大军，押着吴三桂的父亲吴襄做人质，进攻山海关。派一名别将，从一片石越出关外。吴三桂害怕了，投降了清军。
《明史 李自成传》记载：初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我大清。
四月二十二日，李自成率领二十万大军，布阵于关内，从北山一直绵延到海边。清军对李自成军队设阵，吴三桂在右翼的末尾，全部都是精锐的士兵去搏战，杀死了数千农民军，而农民军也奋力拼杀，包围圈被打开了，很快又复合上。
大战良久，双方战斗非常激烈，这时，清军几万骑兵，从吴三桂阵地的右边突然杀出，以逸待劳，冲击农民军的中坚部队，万马奔腾，箭如雨下，正好这时天又刮起了大风，飞沙走石，沙石像冰雹一样打在农民军的身上。
李自成当时正带着皇太子登上高岗观战，知道是清军之后，急忙策马下岗奔走。清军追出四十里，农民军大乱，自相践踏，死伤无数，尸横遍地，沟水都染红了。
《明史 李自成传》记载：四月二十二日，自成兵二十万，阵于关内，自北山亘海。我兵对贼置阵，三桂居右翼末，悉锐卒搏战，杀贼数千人，贼亦力斗，围开复合。战良久，我兵从三桂阵右突出，冲贼中坚，万马奔跃，飞矢雨堕，天大风，沙石飞走，击贼如雹。自成方挟太子登高冈观战，知为我兵，急策马下冈走。我兵追奔四十里，贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤。
李自成跑到永平，清军一直追击，吴三桂的前锋到达永平后，李自成杀死了吴三桂的父亲吴襄，退回北京。
《明史 李自成传》记载：自成奔永平，我兵逐之。三桂先驱至永平，自成杀吴襄，奔还京师。
这就是李自成在山海关大战吴三桂和清军的经过，李自成战败了。
有人说，李自成率领的农民起义军，根本不是满清铁骑的对手，战斗力不行，其实，这是不对的，李自成军队的战斗力非常强悍，证据在哪里呢?
史书记载，李自成的军队，所向披靡，就是所向无敌。李自成以前打了很多次败仗，可是，在攻陷潼关前后，李自成的军队，战斗力强悍无比。为此，李自成还回到自己的老家祭祖了。
证据在《明史 李自成传》记载：自成兵所至风靡，乃诣米脂祭墓。
李自成的军队，打仗时，表现的非常厉害，临阵，列马三万，这都是骑兵，名为三堵墙，前排的士兵如果回头，后排就杀了回头的人，让军队只能前进，不能后退，如果久战不胜，就安排骑兵佯装失败，诱敌，敌人一旦上当，就上步兵，长枪三万，击刺如飞，这时，再让骑兵冲击，无不大胜。
《明史 李自成传》记载：临阵，列马三万，名三堵墙。前者返顾，后者杀之。战久不胜，马兵佯则诱官兵，步卒长枪三万，击刺如飞，马兵回击，无不大胜。
李自成军队如此强悍的战斗力，比清军的铁骑差吗?根本不差。
除此之外，李自成军队的装备也是非常好的，农民军的精锐部队，棉甲厚一百多层，弓箭和炮石都打不透。一个士兵配三四匹战马，平时，剖开人的肚子当马槽，马喝了人血之后，在战场上看到人，就像虎豹一样兴奋想吃人。军队驻扎下来，就练习骑射。骑兵过河，万马奔腾，呼啸而过，水都断流了。
《明史 李自成传》记载：绵甲厚百层，矢砲不能入。一兵倅马三四匹，冬则以茵褥籍其蹄。剖人腹为马槽以饲马，马见人，辄锯牙思噬若虎豹。军止，即出较骑射，曰站队。夜四鼓，蓐食以听令。所过崇冈峻坂，腾马直上。水惟惮黄河，若淮、泗、泾、渭，则万众翘足马背，或抱鬣缘尾，呼风而渡，马蹄所壅阏，水为不流。
李自成的军队，战斗力差吗?如此强悍的战斗力，李自成为何还打不过清军呢?
这是因为，李自成在山海关大战前，犯了一个致命的错误。当时，听说山海关总兵吴三桂起兵了，李自成便计划返回陕西。
也就是说，还没开打，李自成就想着先回到陕西，不想在京城呆了，给自己留了后路。这是犯了兵家大忌，主帅都想着先撤走，这仗还怎么打呢?
证据在《明史 李自成传》记载：闻山海关总兵吴三桂兵起，乃谋归陕西。
京城是农民军的胜利成果，李自成不想着加强巩固，便萌生了退意，这是最大的错误。
山海关大战时，当清军的铁骑出现后，李自成作为主帅，都不想着往前冲，赶紧先撤，可想而知，士兵还有斗志吗?
如果李自成不撤，主帅拼死向前，士兵肯定会以一当十，李自成有二十万大军，兵力有优势，二十万大军一起向前，背水一战，誓死不退，怎么会败呢?