刘备之所以能从一个卖草鞋的小商贩发展成为一方霸主，除了自身的能力，更多的是身边人的鼎力支持。
这些人可以大致分为三个部分。
首先就是刘备的老班底，包括关张二兄弟、孙乾、赵云等人。他们都是后来刘备打江山的重要助力，帮助刘备功成名就。
这帮兄弟出力最多，功劳也最大，自然获得了最多的利益。
第二股势力则是刘备夺取益州以后，原本属于刘璋的部下，都跟随了刘备，例如孟达等人，最后就是以诸葛亮为代表的荆州派，这部分人在诸葛亮的领导下，不知不觉中成了刘备集团的核心。
要说刘备最依仗的还是自己的老班底以及诸葛亮的智囊团，不过归根结底益州派占据地利，人数众多，团结起来的力量不比前者小多少，对于刘备来说三方势力都需要，不能过于偏袒哪一方，对统治者来说无疑是一个巨大的考验，为了维持政治平衡，刘备一度启用法正，风头超过诸葛亮，同时也重用孟达，让这两个人成了益州派的中心人物。
说起孟达这个人，无论是正史还是《三国演义》对他的评价都不高，甚至十分贬低此人，除去小说渲染手法以外，历史上的孟达实力强劲，史料记载：“有一年天下大旱，孟达与法正二人走投无路，投靠了刘璋。”虽然短短的几句话，却蕴含着巨大的潜在信息。
首先就能明确这二人是投靠而来，不是益州的土著势力，他们对刘璋也没有多大忠心，后来的表现说明，两人在刘璋手下过得很憋屈，以至于刘备一到，两人就急忙迎接“明主”入川，显然都有自己的小心思。
随后就是两人有着相同的经历，因此结成了深厚的革命友谊，很可能私底下早就开始谋划，彼此之间相互扶持寻找出路，公元211年，刘备进入蜀地时正是他们两个奉命出城迎接，刘备打下了益州，说白了这三人私底下很可能相互串通，刘备大功告成后重重奖赏两人，将法正留在自己身边，把孟达派去镇守宜都，要知道自家兄弟张飞也只是个太守而已，两人属于平起平坐的地位，可见刘备对孟达够意思了。
这俩人一内一外，益州派在他们的带领下迅速崛起，就在前途一片光明的时候，突然发生的一件事让刘备集团内部发生了巨大混乱，公元219年，刘备准备进驻汉中的时候，曾让孟达攻打房陵太守蒯祺，此人虽然没有什么名声，却有一个不可忽视的身份——诸葛亮的姐夫。
要说诸葛亮能在南阳上流社会混得风生水起，离不开这个姐夫，古人与我们一样，没有物质基础支撑，再高的才华也无从施展，诸葛亮便是如此，如果整天为了生计忙碌的话，又怎么会有精力谈笑风生，而支持他一切活动的就是背后的家族势力，蒯祺就是诸葛亮的“背后靠山”。
蒯祺祖上是大名鼎鼎的蒯通，到了蒯祺这一辈，混的相当不错，诸葛亮正是有他们的支持才活得这样潇洒快活，只不过孟达在攻打房陵的时候，不知是有意还是无意，竟然杀死了蒯祺，显然是与诸葛亮正面交锋，至于孟达为什么敢这样做，最大的原因就是孟达所在的益州派，渴望崛起，刘备拿下西川，极力安抚当地势力，对法正、孟达等人更是委以重任，继而冷落了诸葛亮等人。
诸葛亮对此也没有表现出抵触情绪，反而是暂避锋芒，不与益州派发生矛盾，然而对方却不这样想，益州派挤走诸葛亮以后，孟达自然膨胀了许多，不把诸葛亮放在眼里，对他姐夫下了狠手，当然也有一个解释是孟达此举是为了向刘备施压，双方不可避免的会发生摩擦，一旦到了那天，刘备会偏向哪一方呢?蒯祺这件事正是一个绝佳的试探机会。
孟达夺了上庸之后，刘备似乎也知道他的心思，急忙派刘峰过来看着他，苦日子就要来了，要知道刘封是刘备的养子，“太子”驾临，很明显就是之前的事情激怒了刘备，这是刘备做出的回应，如果没有任何表示的话，很可能就会激起荆州派的怒火，从而导致集团内部四分五裂，实际上刘封的到来，已经宣布孟达被盯上了。
这对嚣张惯了的孟达来说不可容忍，心情可想而知，恰好此时，关羽被围困在樊城，几次寻求救援，演义中曾写道，接到关羽求助信息以后，孟达曾多次劝说刘封不要出手，说道关羽曾反对刘备收养刘封，于是刘封忌恨没有救援，实际上却是刘封与孟达都没想过出兵，给出的理由十分牵强，说是上庸刚刚打下来，还不稳定，大军不能轻易出动。
按照孟达的心思推测，不肯出兵救援十分有可能，孟达在投降曹魏的时候，就说过自从刘备立阿斗为太子，诸葛亮就已经占据上风，自己的这些人都被排挤在外，包括刘封本人，这就话显然戳中了刘封软肋，甚至有人推算，孟达有谋划关羽的心思，以此来出一出心中的恶气，果不其然，关羽一死，孟达随后就改换门庭，后来又想着重回蜀地，结果被司马懿了却了性命。
孟达逐渐从益州豪杰沦落为人人贬低的“丑角”，无论出于何种原因，孟达杀死诸葛亮的姐夫无疑已经注定了孟达的悲剧结局，此后在作死的路上一去不回。