咸丰登基之初怀着宏图大志，渴望重新振兴大清王朝。然而他接手的是一个陈旧腐朽的王朝，朝廷内部贪污腐败，外部西方列强则已经领跑世界的前列，乘着工业革命的快车。大清王朝依然沉浸在康乾盛世，唯我独尊的美梦之中。咸丰先是被天平天国折腾够呛，然后又被西方的坚船利炮从云端打落。终于，他认识到清朝已经积弱不堪。虽然尽力挽回，但内忧外患已积重难返，他实在无法一手回天。于是咸丰开始热衷于声色，日日在圆明园中以醇酒美女为乐。
在众多服侍这位咸丰皇帝中的宫女中，脱颖而出了四名美女。都被封为嫔，后又晋升为墩妃、禧妃、庆妃、吉妃。咸丰帝甚至给这四个美人分别起了四个雅号，即牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。因为都带春字，故而被人称作“四春娘娘”，咸丰白日间与“四春娘娘”饮酒弹唱取乐，晚上几乎夜夜要“四春娘娘”于榻前侍奉，真真是令得“六宫粉黛无颜色”一时风光无二，就连已经为咸丰生下唯一子嗣的慈禧都避其锋芒。这“四春娘娘”为何能够如此博得咸丰的圣眷?
“四春娘娘”有三人是出身于宫女，出身和家室都比较低微，都是较低级的主事之类，其中禧妃只是内务府中一位厨役的女儿。她们之所以能够被选入宫中，又能晋升为妃，而受到咸丰的宠爱，都是凭着自身的靓丽姿色，在众多宫女中脱颖而出，又因为没有显赫的家室给自己撑腰，想要博得圣眷，就得极力逢迎和顺从咸丰，让咸丰尝尽了温柔滋味。
遗憾的是：咸丰死后，慈禧开始垂帘听政，大权在握后，慈禧就对这几个失去了靠山的女人进行了残酷的报复，最后“四春娘娘”都是香消玉殒，惨死在慈禧的手中。
在电影《垂帘听政》最后结局时，慈禧特意去看了被她迫害的“丽妃娘娘”，慈禧竟然残忍地把“丽妃娘娘”做成了“人彘”!问她还跳舞吗?两人唇枪舌剑了许久，试问：即使是在现代做截肢手术也是大手术，而且需要大量的抗生素来防止感染，何况是截去四肢?以清朝的医疗条件，既没有抗生素，也没有止血的器械，估计截完肢人也就死了。在电影中，被做成“人彘”的“丽妃娘娘”在牢房中还活了好长时间，这根本不可能，用现在的话来说：这不科学!