宋濂(1310-1381)是个早产儿，但并没有身体上的缺陷，相反，他被誉为“神童”。仅六岁时，就已经开始上学，阅读速度惊人，能够轻松读懂一页中的十行，并轻松记住所有内容；在九岁时，他已能够写出优美的诗歌，并背诵两千个汉字。在青年时期，他能够在一周之内将《四书》中五万余个字全部熟记于心。
宋濂小时候喜爱读书，因家贫，就常常向有藏书的人家借书回来抄，并提前约好还书的时间。天很冷时，砚池里的水都结冰了，手冻得僵硬，他也不懈怠，抄写完毕，再一路快跑去还书，从来不超时。
二十岁后，宋濂师从名师，在江南郑义门执教二十余年。他遍览郑义门数万册的藏书，很快就成为百科全书式的大学者。
年少求学时，纨绔子弟们佩刀挂玉、华衣丽服，宋濂一点都不羡慕，他单衣鄙履，虽贫困，却总是面有喜色，有人很奇怪，宋濂说：我心中有快乐的事情，不感到吃穿享用不如人，得到了我高兴，失去我也高兴，我还有什么忧虑啊!
1358年，朱元璋听闻宋濂学问大，聘他做世子朱标的老师，朱标为太子，宋濂即为太子师。因朱元璋只是粗通文墨，学识渊博的宋濂就成了他常常请教的老师了，所以宋濂其实也算是开国帝师。
经常在皇帝身边，性格慎密的宋濂知道很多朝廷机密，他守口如瓶，从不向外泄露。
他曾经说：“人君就像父亲、像天一样，难道可以欺骗吗?”一次宋濂与人饮酒，朱元璋暗中派人去探察。第二天，朱元璋问宋濂前日饮酒的细节，宋濂以实相告。朱元璋笑着说：“确实如此，你没有欺骗我。”因此朱元璋越来越相信宋濂的诚实。
朱元璋有时问宋濂大臣们的好坏，宋濂只谈那些品行好的大臣，问其原因，宋濂回答说：“品行好的大臣和我交朋友，所以我了解他们;那些不好的，我不与他们交往，所以不了解。”
朱元璋曾震怒于主事茹太素呈上的一万多字奏章，有人顺着皇帝，说这是大不敬。宋濂直言：“他只是对陛下尽忠罢了，陛下正广开言路，怎么能够重责他呢?”朱元璋因此更信任宋濂了。
宋濂入朝为官时，门上曾书字自勉：“宁忍饥而死，不贪利存活。”有日本使臣曾赠他一百两黄金，以求文章，宋濂辞而不受。他说：“天朝的侍臣接受蛮夷小国的金钱，不是维护国体的做法。”
宋濂对皇帝说，圣人之道，唯在乎治心，正则治，邪则乱。他给朱元璋讲《春秋》、《史记》，说尊王者之道，天下可定。
一次，朱元璋手捧《黄石公三略》，兴趣盎然地想与宋濂谈论。宋濂说：“《尚书》二《典》三《谟》才是帝王之学。”朱元璋说：“这个我当然知道，还有什么帝王之道?”宋濂推荐给朱元璋《大学衍义》，朱元璋于是命人将其内容贴在宫殿两边的墙壁之上。他召集大臣，让宋濂给大臣讲《大学衍义》的内容。
宋濂教朱标儒家仁义之说，讲修身齐家治国平天下的儒家大道，告诫他，君王要以民为本，贤德的君主要重视自身“德、仁、敬、诚”的修养。
明朝建国后，宋濂先后负责主持编著前朝的国史《元史》，还有明朝的法律大典。他著作等身，一生著有各类集说、史书多达五百多卷。后世尊其为国初名儒、一代宗师，朱元璋称他为开国文臣之首。
1377年，67岁的宋濂告老还乡。回到金华老家后，宋濂穿布衣，饭蔬食，埋首读书著述，两耳不闻窗外事。
1380年，爆发了“胡惟庸案”，开国功臣、丞相胡惟庸被朱元璋以“谋不轨”的罪名诛杀九族，大批官吏被牵连诛杀，宋濂一家也遭祸，宋濂的孙子宋慎、次子宋璲都被株连处死。
宋濂从家中被戴上枷锁，押解到南京候死。太子朱标听闻后，大惊失色。他认为自己的老师忠心可鉴，绝不会结党反叛。
朱标流着眼泪向父皇求情：愚笨的我只有一位师父，请陛下哀怜，不要处死。朱元璋大发雷霆：等你做天子时再哀怜吧!
太子听了惊恐不已，跑到金水桥，投水自沉。朱元璋得知，连忙命人速救，救不起来，统统处死。
太子被救起后，朱元璋骂道：痴儿，我杀人与你有何相干!太子哭着说：我的师父都死了，我活着有什么意义?!
吃饭的时候，宽厚仁慈的马皇后吩咐奴婢端上素食，朱元璋问何故，马皇后说：“宋学士刑斩了，我特素食祭奠。”
说着说着，马皇后就垂泪了：“民间一个学生对待自己的塾师，都终身难忘，何况宋先生教授太子王道经学，如今遭杀身之祸。他早已辞官在家，京城之事和他有什么关系呢?”
面对太子以死相谏，马皇后素食劝谏，朱元璋最后只好打消了处死宋濂的念头，将宋濂流放四川茂州(今汶川一带)。
押解途中，已年过古稀的宋濂正坐敛手而逝。这位从少到老，几乎没有一天手离书卷的一代文豪，就这样命陨夔州了(今重庆奉节)。
1496年，宋濂被平反昭雪，并恢复官爵，获追谥为“文宪”，但此时距他离世，已有115年了。