明朝末年，许多读书人出仕做官。有些人忠义爱民，但也有些人书读得很多，却记不住礼义廉耻，更糟的是他们变得贪污受贿、投降叛变，比谁都在行。
丁魁楚，字中翘，河南永城市马牧乡丁老家人。万历四十四年(1616年)进士。由于他“善事权要”，崇祯七年任户部侍郎，九年官至河北巡抚。
1644年，马士英、史可法等在南京拥立福王朱由崧，建立弘光政权，任命丁魁楚任两广总督，加兵部尚书衔。弘光政权亡，唐王朱聿键建立隆武政权，丁魁楚仍任原官。那时清军南下步伐加快，时局十分紧张。两广地处大陆最南，地理条件又十分好，倘若很好地经营，建成抗清的后方基地，是很能成就一番事业的。然而，丁魁楚却“怙安不修戎备”，日以享乐为事。丁魁楚整日只知受贿卖官，还派水军到今天肇庆附近的羚羊峡，放干河水，在斧柯山下的老坑取砚石。
肇庆附近的羚羊峡
1646年，隆武小朝廷败亡。丁魁楚与在广西主持抗清的瞿式耜及吕大器、李永茂等拥立桂王朱由榔称帝，为永历帝。丁魁楚由于两广总督的地位和拥立之功，被永历政权任命为首辅。他与宦官王坤私相结纳，弊政百出。瞿式耜争取义师的援助，倡议捐资助饷，自捐五千金，希望丁魁楚捐资万金，或者数千金亦可。丁魁楚却“吝而不予”。
隆武二年(1646)十二月十五日，李成栋攻陷广州，丁魁楚第一个获知消息，他却隐匿不报，派亲信家仆携黄金三万两及大量奇珍异宝向李成栋示好，随时准备降清。李成栋很高兴，写信给丁魁楚让他一切放心，“到时自有安排”。李成栋攻下广州后开始向永历小朝廷进攻。永历帝匆匆西上梧州。丁魁楚到梧州后，“竟不随扈”，私自离开皇帝，别走岑溪。丁魁楚的辎重繁多，舳舻相接，几年来搜刮受贿的财物装满四十只大船，在江面缓缓而行，有如太平时节的太平宰相游江行乐。为收买人心，他一夜之间便派出侍女十七人，供为他出力的那些没有妻室的壮士享用。
李成栋攻下梧州后，丁魁楚又得到李成栋亲笔信，要他来主持两广政务。丁大学士大喜过望，急速命船夫加紧赶路，往梧州进发。目的地将至，见李成栋骑马赶至岸边迎候，设大宴款待丁魁楚父子(丁魁楚本有三子，因战乱病亡死掉两个，只剩一子)。欢饮之间，李成栋搂着丁大学士肩膀，亲热地说：“东南半壁江山，就靠老先生您与我两人支撑啊。”并表示转天早晨就要举行封授仪式，向丁魁楚正式移交两广总督的印信。丁魁楚被感动得一塌糊涂，临别时老泪纵横。
当夜，丁魁楚忽然被兵士叫醒，让他下船入李成栋营帐议事。他匆忙赶入帅帐，见李成栋端坐居正，两旁士兵个个立目横眉，刀剑出鞘，老东西知道事情有变，忙双膝下跪，叩头不止：“望大帅只杀我一人，饶过我儿。”
李成栋一笑：“汝身且莫保，尚求活人耶!”一挥手，身边卫士上前一刀就把丁魁楚仅有的一子脑袋砍下，放置于他的面前。哀嚎未久，兵士拎起这位老谋深算的“老知识分子”，一刀划破肚肠，许久方断气。接着，李成栋“籍其家口数百人，凡男子少长悉斩之”。尽杀丁魁楚一家男丁，并把他一妻四妾三媳二女均押入自己帐中慢慢享用。其他歌姬侍女等三四百人分给营中将士随意轮奸至死。同时，老匹夫四十艘大船所载的八十四万两黄金(多到可疑，本人也拿不准)和珍宝奇物尽归李成栋所有。仅这黄金一项，如果拿此饷军招兵买马，足以抵挡清军三年两载。这些财宝都是丁在广东搜刮得来。南明史家温睿临感叹，“以区区之粤，而柄国者宝赂如是，不以之佐国用，而以之资敌，且抢扰之秘，而弃君营私，其杀身夷家，不亦宜乎!”
晚明时代，商品经济发达，政治高压，人欲横流。某些文人士大夫危急关头的卑俗和狡诈让人瞠目结舌，就连贩夫走卒都会比他们高尚得多。南明政权的支柱，就是这样一班人马，其败亡的厄运就不待言了。