斯芬克斯最初源于古埃及神话，同时也出现在西亚神话和古希腊神话中。然而，不同文明的神话中，斯芬克斯的形象与含义都有所不同。
神话传说
埃及神话
斯芬克斯最初源于古埃及的神话，它被描述为长有翅膀的怪物，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征，当时的传说中有三种斯芬克斯——人面狮身的 Androsphinx，羊头狮身的Criosphinx(阿曼的圣物)，鹰头狮身的Hierocosphinx。
狮身人面像
著名的斯芬克斯(sphinx)狮身人面像位于今埃及开罗市西侧的吉萨区，在哈扶拉金字塔的东面，距胡夫金字塔约350米，是世界上最大最著名的一座，身长约73米，高21米，脸宽5米。据说这尊斯芬克斯狮身人面像的头像是按照法老哈夫拉的样子雕成，作为看护他的俑住地─哈扶拉金字塔的守护神。经过多年的风化，斯芬克斯狮身人面像是后人从沙土中再次挖掘出来的。它凝视前方，表情肃穆，雄伟壮观。据称，马穆鲁克中世纪埃及的一个军事统治阶层的成员攻打埃及时，士兵以斯芬克斯狮身人面像的鼻子和胡须做为练习大炮射击的靶子，被打掉的鼻子和胡须现存于伦敦的大英博物馆。
斯芬克斯(Esfinges) :
Sphinx(斯芬克斯)
“斯芬克斯之谜使我们顺从自然。当迷雾逝去之后，我们会更加注意目前的需要。”
——索福克尔斯
狮身人面像建造之谜
除了金字塔之外，最能作为埃及象征的就数守卫于三大金字塔之下的狮身人面像——斯芬克斯了。关于斯芬克斯的传说早已是家喻户晓，而有关狮身人面像的建造者究竟是谁然扑朔迷离。传统观点认为，狮身人面像是在4500年前由法老哈夫拉按自己的面貌所建，因为位于雕像两爪之间的石碑上就刻着这法老的名号。然而，同样根据石碑记载，大约在公元前1400左右，图坦莫斯王子曾在梦中受到胡尔·乌莫·乌哈特神的托，将它的雕像从黄沙中刨了出来。照此看来，此座雕像应该是胡尔神的神像。而另外一些传说中也提到，早在胡夫法老统治的时期，狮身人面像就已经存在了。
学者们从各个方面对狮身人面像展开了研究。一位美国地质学家发现，狮身人面像所受到的侵蚀表明，它的历史比人们想象中的要长得多。法国学者更是指出，狮身人面像全身曾被大水淹没，只有头部露在外面。而根据气象学家对撒哈拉地区气候历史的研究，这么大的降水量只有1万年前才有。还有些研究者则发现，狮身人面像的尾部和主体修建的年代并不一样，可能哈夫拉法老只是对它进行了修整，而不是它的建造者。狮身人面像的真正建造时间大约在7000～9000多年前。当然也有人认为侵蚀狮身人面像的水分是由尼罗河蒸发而来的，假如这座雕像早就存在，为何在古埃及的典籍中没有提及呢?
埃及神像大斯芬克斯之谜
提起古埃及的文明，人们马上会联想到狮身人面怪物——斯芬克斯。
在古埃及文明的发祥地有众多的司芬克斯，最古老最著名的要算是吉萨地区的大司芬克斯卧像。有关大司芬克斯的建造年代至今还无法确定。
从在其两爪之间竖立的图特斯四世的碑文来看，即位前，这位国王在狩猎途中困倦了，就在沙漠上打瞌睡，意想不到的是在他的旁边恰好卧着被沙子埋没的斯芬克斯。
传说斯芬克斯出现在梦中，对他说：“如果将我从沙中挖掘出来，那么你将成为一国之王。”姑且不谈传说之真假，从碑文中可以肯定斯芬克斯是在这个时代以前建造的，但是确切年代，学者们众说纷纭，至今尚未作出定论。
号称埃及学研究鼻祖的英国学者皮特里指出：“不早于第四王朝第二代胡夫王，但也不迟于第三代卡夫勒王。”其根据是卡夫勒王第二金字塔的甬道两侧有许多坟墓，惟独在甬道上什么东西都没有。
法国学者马斯佩罗最初则说建造可以追溯到史前时代(约公元前3000年)，但是，后来他又说是卡夫勒王建造的，而且大斯芬克斯的容颜是临摹了卡夫勒王的肖像。他还认为大斯芬克斯是国王的金字塔墓与神庙的守护神。
埃及学者萨里姆·哈桑从1935年开始对吉萨地区进行了4年的发掘，最终他认为是卡夫勒王建造的。他的根据是：第一，大斯芬克斯的甬道两侧有沟，这表明是建于胡夫王之后的时代;第二，远离第三个金字塔，显然也不是孟考拉王建造的;第三，卡夫勒王的金字塔与神庙的配置，对照大斯芬克斯，是一个整体的设计。
日本早稻田大学考古队自1966年以来，历经了20年的考察，作为考古队主要队员的吉村对这些学说持有另外的看法。
吉村在长期仔细的观察中发现，从建筑的石料来看，卡夫勒王神庙多半是花岗岩，大斯芬克斯是石灰岩;从建筑的式样来看，卡夫勒神庙沿袭古王国时代的式样，可是就在与甬道连接的部分，不仅偏北，离开了原先的式样，而且甬道不是在卡夫勒神庙的中央，而是对着金字塔构成锐角。
这一切使吉村产生了一个疑问，如果两个神庙同时建造，显然这样的配置很不自然，何以会这样呢?惟一的可能是，其北侧已经有大斯芬克斯神庙存在，致使设计者在设计时必须加以考虑，不得不做如此改变。由此，吉村推断大斯芬克斯在胡夫王建造金字塔之前已存在。
西亚神话
亚述人和波斯人把斯芬克斯描述为一只长有翅膀的公牛，长着人面、络腮胡子，戴有皇冠。
希腊神话
希腊神话里，斯芬克斯却变成了一个雌性的邪恶之物，代表着神的惩罚。“Sphinx”源自希腊语 “Sphiggein”，意思是“拉紧”，因为希腊人把斯芬克斯想像成一个会扼人致死的怪物。
传说天后赫拉派斯芬克司坐在忒拜城附近的悬崖道路上，向过路的行人问一个谜语。谜语的内容为：是什么动物，早上四条腿走路，中午两条腿走路而晚上三条腿走路?谜语的答案是“人”。早上，中午，晚上分别比喻人的幼年，中年和老年。传说这个迷题，后来被年轻的希腊人俄狄浦斯答对，斯芬克司因而跳崖自杀(一说为被俄狄浦斯所杀)。据阿波罗多洛斯记载，斯芬克司是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。斯芬克司的人面象征着智慧和知识。
斯芬克斯之谜在更深层次的表现为“恐惧和诱惑”，即“现实生活”。
沙漠死神
宛如巨大的雄狮，拥有锐利的毒爪，背上的黑翼可以遮蔽苍空，但它的头部却是一个美丽的女人!是的，人面狮身，它可谓沙漠旅人的恐惧，它张口一吐，嘴中将吹出瘟疫之风，令触碰者身染重病，双翼一挥，将产生沙漠风暴，然而最诡异的却是它的双眼，完全看不到任何的东西，但没有人能够抵抗得了它的凝视，因为它的眼中虽看不到东西，但它的凝视中包含了全宇宙之谜;当你被它凝视时，除非你能够解答它全部的谜题否则无法动弹，虽然不如美杜莎的双眼，但它的利爪攻击超强，而且当你将陷入永恒的猜谜游戏，直至它闭上双眼(除非它愿意，因为它真的喜欢让人猜谜，而且它不睡觉的!)但如果你获得它的力量，你的智慧将有所提升，因为它智慧超高。
在月圆之夜于一空地上，以沙画一五芒星阵，每一点插上一个可以插三根点燃蜡烛的烛台，再准备好契约书、一面镜子，一把银剑，祭品一定要是活的秃鹰;在阵中央，以银剑划三六之印，然后砍断秃鹰头，将血淋于契约上颂念：
恐惧之父宇宙之秘
于月圆之夜飞驰于沙漠中的魔兽
汝之凝视是众妙之门
吾将以此牲血粉碎光之封印
速至于此与我相会
如果成功，它将出现于你面前，但它会闭上双眼，所以你可以看著它，它会向你提出一个谜语，每一次的谜语都不同，马上回答它.如果答对，它便会衔起你的契约书消失，成为你的力量来源。
但是如果你回答错误，它将睁开双眼准备凝视你，这时以镜子挡住它双眼，并反问它：“给你个谜语，告诉我，是先有天还是先有地?先有蛋还是先有鸡?先有光还是先有暗?”大家都知道这是无法回答的题目所以!它无法回答，你便告诉它：“答案先有浑沌，而我内心深渊便是浑沌之地。”它一定会进入你的心中探索是否正确，但也因此，它必须成为你的力量一份子，所以你还是赢了!它的召唤咒是：
于月圆之夜飞驰于沙漠中的魔兽
汝之凝视是众妙之门
速至于此与我相会
相关谜语
斯芬克斯之谜：斯芬克斯是希腊神话中一个长着狮子躯干、女人头面的有翼怪兽。坐在忒拜城附近的悬崖上，向过路人出一个谜语：“什么东西早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路?”如果路人猜错，就被害死。俄狄浦斯猜中了谜底是人，斯芬克斯羞惭跳崖而死。斯芬克斯后来被比喻作谜一样的人和谜语。