日本历史上从古代起就没有改朝换代的情况，皇室成员始终由同一个王族，即菊花王朝掌握着权力，被称为“万世一系”。然而，日本公布的国家历史并不被普遍认为是准确的，因为其中也包括了神话和传说的元素。例如，日本的第一位天皇神武天皇据传是天照大神的孙子，被认为寿命长达126岁。
菊花王朝现存国祚持续时间最久的朝代。菊花王朝是日本到目前为止唯一的王朝。所以这个朝代自日本开国以来便从未间断过，到目前为止已延续了125代天皇。
据和《日本书纪》记载，日本第一代天皇神武天皇于公元前660年建国即位，菊花王朝已传承了125代天皇。由于关键“遗迹”的考古被政府限制，天皇世系的起源没有明确的说法和证明。
国号释义
为什么要叫“菊花王朝”?
因为日本人特别崇尚菊花。
日本皇室的家徽是16花瓣的菊花，日本武士道的象征是刀。本尼迪克特说：“菊花与刀，两者构成了同一幅画。”菊与刀，看似水火不容，实则相依为命，对于菊与刀意象的把握，即是对于日本民族心灵史的挖掘。举起刀杀人或剖腹，放下刀赏菊或游冶——如此截然不同的意境，不过是日本民族性格的两面。菊花与刀，两种意象，内涵其实是完全相同的：菊花的凋谢，岂不就是刀的拔出?看似矛盾，但刀拔出人死亡，那种瞬间的形态恰好照应了菊花的凋谢。菊与刀，向死而生，为死而生。菊本身就是死亡的化身，而刀无疑是通向死亡的桥梁。刀成为了菊的工具，菊化为了刀的目的。在菊花的隐喻中，刀和主人都是被动的，杀人是使命，被杀或自杀则是必然;而在刀的语法中，菊代表了不可知的前身和宿命的未来。本尼迪克特写出了菊与刀的不可分离，菊与刀的相得益彰，在死亡的舞台上，二者如影随形。她用写意的笔法准确地把握了一个民族的实质，让人看到了一个民族的光荣与梦想，也看到了一个民族的底色与基调。
中国的重阳节在日本又称菊节。在这一天，皇太子率诸公卿臣僚到紫宸殿拜谒天皇，君臣共赏金菊、共饮菊酒。10月，天皇再设残菊宴，邀群臣为菊花饯行。也许日本皇族族徽上的菊花便是此时镌刻上去的。遥想当年，平安朝留给人们的记忆似乎就是菊黄蟹肥。