明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，共立国278年，最终亡于农民起义。崇祯之手导致了明朝的灭亡，但其根源则在崇祯的祖父 - 明神宗万历皇帝身上。明朝末年的内忧外患都源于明神宗在位时期犯下的各种失误，最终将明朝推向灭亡。那么明神宗到底怎样挖坑让一度强大的明朝走向灭亡呢？
万历皇帝在位四十八年是明朝在位期间最长的皇帝，神宗在位前期，由于张居正辅政整个明朝呈现出一片中兴的局面，史称“万历新政”。然而张居正去世之后，神宗皇帝便开始怠于朝政，竟然创下二十八年没有上朝的纪录，内阁大臣甚至不知道神宗皇帝到底长得怎么样子。
本来明朝皇帝不上朝并没有什么大不了的事情，明朝的武宗、世宗也有不上朝的纪录而且国家依旧蒸蒸日上，但是这三个皇帝在位的时候对于文官集团有着充分的信任，皇帝虽然不管事，但辅政大臣却能够将整个朝廷管理得井井有条。然而到了万历皇帝那边就不一样的，张居正去世之后，万历皇帝便独揽大权，所用之人都不及张居正又不肯将朝政交给辅政大臣，最终导致张居正的变法人亡政息。
皇帝独揽朝政本来就是明朝的祖制无可或非，但是想独揽朝政皇帝就应该日理万机。万历皇帝刚刚亲政的时候还组织的三次远征，虽然都取得了胜利，但却导致整个明朝财政困难，国库空虚，国势日衰，在这样的情况下万历皇帝选择怠政。他长期不上朝、不补官、不见廷臣最终导致整个朝廷瘫痪，政令无法进行，到了后来竟然连内阁都不知道皇帝长什么样子。万历一朝是明末少有的没有宦官参政的一朝，然而这并非皇帝英明，而是皇帝对于朝政不屑一顾的表现，他不愿亲自上朝，不愿将权力交给辅臣，也不愿意弄个代理人，只是将权力全部收回来然后束之高阁，让整个国家几乎瘫痪。
不上朝并不等于不管事，万历皇帝虽然贵为天子，但却对于金钱有着神一般的痴迷。万历二十四年到二十七年，财迷心窍的明神宗派出矿监税使于交通要津设卡征税，凡过境的米盐、鸡豚、柴炭等都雁过拔毛，最为可怕的是这些税使在征税过程中贪赃枉法无限加派税率，明史上记载："纳之公家者十一，吞之群小者十九。"最终导致“利归群小，怨归朝廷。”整个过程最终肥了负责征收的贪官污吏，却让百姓对朝廷充满怨恨。
而朝廷的矿监不仅征税，还到处欺压百姓。万历二十九年，当时矿监横行，矿监走到哪里看到那里的富户便指着富户的房子说道：“这家房子下面有矿。”当地官员听到这便以保护矿产为名将富户的住宅查封保护起来，富户能带走的财产都被矿监没收，而不能带走的房子则因为“下面有矿”被乱挖一空，顿时整个富户即刻变成赤贫。
在这样的情况下，老百姓根本没有活路。于是在当时就有民谣道：“千人奋梃起，万人夹道看，斩尔木，揭尔竿，随我来，杀税官。”，可见当时整个大明王朝社会矛盾到达了顶峰。在这样的情况下，整个明末的大规模的农民起义正在酝酿之中。
而最终导致明末农民起义的则是土地兼并，在万历年间，皇帝长期没有上朝，国家处于瘫痪状态，在这样的情况下各地藩王占地越演越烈，藩王和大地主利用自己政治和军事上的优势大肆侵占百姓土地。在万历年间，民间传道：唯余芳草王孙路，不入朱门帝王家。整个天下只有路上的野草才不会被王公贵族侵占。万历三十四年，四川巡抚上言：“蜀昔有沃野之说，近为王府有者什七，军屯什二，民间仅什一而已。”。万历皇帝的儿子福王朱常洵深受万历喜爱被封在洛阳，富甲天下，占据无数良田。李自成攻下洛阳后怒斥福王，并将福王杀死将福王的肉和鹿肉一起煮了犒赏军队，名曰“福禄肉”。土地的兼并夺走了百姓生存的最后希望，再加上连年的饥荒，最终导致明朝末年发生的大规模的农民起义，而这场农民起义最终灭亡了明朝。
同时万历皇帝的长期辍朝还导致党争的兴起，明朝的党争最初起源于万历末年。由于万历皇帝长期不上朝导致朝廷威福下移，在这样的情况下文官集团的影响力不断提升，成为影响明末政治上最主要的力量。为了争夺权力这些饱读诗书的文官开始相互倾轧展开党争。
明末的党争首先从文官集团的内部开始，主要是东林党和浙东党的争夺，他们为了争夺政治上的地位相互攻击，最终明朝在这场党争中不断内耗。万历皇帝去世之后，刚刚登基的天启皇帝见到文官集团在万历期间不断膨胀直接威胁到皇权便开始启用魏忠贤为主的宦官，准备从文官集团手中夺取权利。应该来说木匠皇帝在对付文官集团方面还是有一套了，他让魏忠贤的宦官集团代表皇权直接向文官集团发起挑战，让他们相互制约从一定程度上制约着整个文官集团。魏忠贤在明史上并不是什么好人，但他却是明熹宗一手提拔用于对抗文官集团的重要棋子，也只有魏忠贤的宦党和文官集团达成相互制约的平衡才能保证明朝的稳固。
在明熹宗时期文官集团在与宦官的斗争中一直处于劣势，但是文官集团却有着一个非常厉害的武器那就是舆论，掌握舆论的方向可以直接影响政局。崇祯皇帝登基之后，在文官集团的舆论攻击下，崇祯皇帝清算了魏忠贤和他所在的宦党打破的这个平衡。一时间整个文官集团没有人可以牵制势力达到顶峰。崇祯皇帝在位的时候非常勤政，然而正如他所说的“朕非亡国之君，奈何臣皆是亡国之臣!”一样，整个文官集团对于崇祯的政令阳奉阴违。当李自成围困北京的危急时刻，文臣们竟然为了自己的私利竟然没有人愿意出资帮组国家对抗农民起义军。在这样的情况下，明朝怎么能不灭亡呢?如果说明朝之亡如果亡于党争，那么万历末年皇帝长年不上朝导致权力真空文官做大才才是党争的根本原因。
最后一点便是武备松驰腐败，明朝的武备松驰腐败的开始在于万历年间。万历四十七年，明朝与后金在萨尔浒展开大战，明军大败从此在辽东由攻转守，成为明清实力对比的转折点。然而这一惨败的根源就来自于明朝末年的武备松弛和腐败，万历刚刚亲政的时候曾经组织了三大远征，虽然取得的胜利，但胜利的背后便是军队的管理混乱军纪涣散。
万历初年，蒙古鞑靼人七百多人带着大量的牛羊马匹前来投降，然而当时的辽东总兵李成梁不论青红皂白便以敌军入寇为由将其全部屠杀并将此大捷报送万历皇帝。当时万历皇帝刚刚登基不久，由此大捷不由得非常高兴便即刻下旨褒奖了李成梁，后来张居正发现李成梁的大捷有所诡异，敌人既然要来入寇怎么会带那么多牛羊呢?肯定是李成梁杀良民当成寇，便将此事告知万历皇帝，万历皇帝由于自己褒奖圣旨已经送出了自然不会自己打脸追回来，于是便不追究李成梁。
就是万历皇帝对于李成梁等守边将领的放纵最终导致边关将士胡作非为杀良冒功。李成梁的家丁在辽东胡作非为：酒肉多出于民家，妇女多遭淫辱，马蹄经过鸡犬一空。不仅如此，他们在战斗的时候还经常滥杀无辜。努尔哈赤的父祖就是因为李成梁的士兵滥杀无辜杀良冒功中被杀死了。这直接导致努尔哈赤和明朝决裂建立后金，并在以后的几十年里成为明朝的心头大患。可以说如果没有李成梁的滥杀无辜，也许辽东一带会是另一番景象，努尔哈赤起兵的时候只有十三甲，试想一下如果不是被逼急了谁会不自量力去挑战大明，而辽东的女真人如果不是被逼急了又怎么会放弃和平的日子投入到反对明朝的统治呢?这一切都应该归咎于万历年间明朝边关将领的腐败，而导致这种腐败的原因归根究底就是万历皇帝的昏庸怠政。
明朝自万历之后内忧外患，整个朝廷处于风雨飘摇之中，然而万历皇帝却是幸运的，他的一生享国明朝最久，生活奢侈。然而他去世之后，他的子孙无不国势日艰，内有农民起义，外有清朝虎视眈眈，朝廷内部又处于永无休止的党争之中，整个朝廷竟然无任何节义之士这样的朝廷如何不亡。