在乾隆时期，甘肃发生了一起名为“甘肃冒赈案”的大案，地方官员以赈灾济民的名义，集体瓜分巨额公款。
案件发生后，包括甘肃总督勒尔谨、前任藩台王亶望、接任藩台王廷赞、兰州知府蒋全迪等在内的60多名大小官员脑袋掉地。一大批官员被革职、流放。而更令人啧啧称奇的是，甘肃冒赈案的办理过程中，还发生了另外的案件，可谓“案中案”。
这是怎么回事呢?
这得从王亶望说起。王亶望是甘肃冒赈案的主犯，他在案发时，已经升任浙江巡抚。事发后，乾隆皇帝下令由闽浙总督陈辉祖带人查抄王亶望的家产。
陈辉祖，祁阳金兰桥(今湖南省祁东县金桥镇)人。他出身官宦家庭，父亲是做过协办大学士、军机大臣、直隶总督、两广总督的陈大受。陈辉祖沾父亲的光，没有走科举之路，而是以一名荫生的身份出任户部员外郎，从而进入官场。此后，陈辉祖历任陈州知府、安徽布政使、广西巡抚、湖北巡抚兼署湖广总督、河南巡抚、河东河道总督、江南河道总督、闽浙总督等职。
陈大受是朝廷重臣，清正廉洁，有一代名相的美誉。然而，陈辉祖没有继承父亲的优良品德，以至于最终身败名裂。
陈辉祖奉命查抄王亶望的家产，看到眼前堆积如山的金银珠宝，不禁动了心思。
原来，陈辉祖的弟弟陈严祖，是甘肃理环县知县，受到甘肃冒赈案牵连，革职降级留任，但必须缴纳3万两银子的议罪银。陈严祖拿不出钱，只好向哥哥求助。陈辉祖便想从王亶望庞大的家产里敲打一点出来，解救弟弟。
陈辉祖具体是怎么做的呢?一是把金器换成银器，二是将朝珠、玉瓶、玉山子等贵重物件抽出来，换成不值钱的物件，“有将金易银，那掩情弊。”“将抄出朝珠之佳者私自藏匿，反将平常不堪之物当众人耳目挑选添入，以为抽换地步。”
当然，由于前往抄家的人不止陈辉祖一个人，为了掩人耳目，他与参与抄家的官员们串通一气，如安徽布政使国栋、河南粮道王站住，以及浙江前任布政使李封、按察使陈淮、王杲等人，均与陈辉祖“联为一气，突梯脂韦”。
陈辉祖这番“偷桃换李”，自以为干得神不知鬼不觉，然而还是被乾隆皇帝发现了蛛丝马迹。
乾隆皇帝收到陈辉祖等人查抄王亶望的家产清单时，发现有些不对劲。因为几年前，王亶望曾经向乾隆皇帝进贡过玉瓶、玉山子等珍贵器物。乾隆皇帝很喜欢，只是碍于祖宗成法，才不得不忍痛退回给王亶望。现在，清单上并没有这些物品。
那时候，乾隆皇帝虽然怀疑有人掉包，但根本没有想到是陈辉祖搞的鬼，他派陈辉祖协助大学士阿桂调查此案时，还不无欣慰地说：“陈辉祖深受朕恩，必不肯同流合污。”
没想到，随着案情逐步水落石出，陈辉祖最终被发现牵涉进此案，并且还是始作俑者。不仅如此，陈辉祖与当地官员狼狈为奸，“俱各知而不言”，让乾隆皇帝气得发抖，怒斥：“此案竟系总督与司道商同作弊，实出情理之外。”
乾隆皇帝下令，将陈辉祖革职查办，抄没家产。这时候，乾隆皇帝还没有杀陈辉祖之心，说：“辉祖罪固无可逭，然与亶望较，终不同。”乾隆皇帝将他判了一个“监候”。
1783年2月，陈辉祖遭到闽浙总督富勒浑、福建水师提督黄仕简的弹劾。乾隆皇帝终于下定决心，令陈辉祖自裁。