在王刚和张国立主演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中出现了一段有趣的剧情。一向独霸一方、一人之下万人之上的和珅，在兰州城的一家小饭馆被一位称为金爷的神秘人物重重教训，结果身败名裂。这位金爷更是自信满满地说了这样一句话，“恩，这就对啦。就算我当街要饭，和珅他认出来了，也得下轿给我磕头啊！”不禁让人好奇这位金爷到底是何方神圣，竟然能让权势滔天、嚣张跋扈的和珅被他吃了瘪。
我们来看看和珅拥有的头衔，“军机大臣、内务府大臣、议政大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、钦差大臣、协办大学士、文华殿大学士。”
八旗制度，这个制度是清朝的开国皇帝太祖爷努尔哈赤创建的。我们知道满洲人以前是渔猎民族，八旗制度就从狩猎组织发展而来，在发生战争的时候可以做到全民皆兵，八旗制度下的满洲士兵战斗力很强大。后来，又增加了汉军八旗和蒙古八旗。
八旗的最高长官是各旗的旗主。在清朝初期，这些旗主的权力非常大，地位仅次于皇帝。事实上，当时的皇帝本人也是旗主，只是最大的旗主而已。满清早期的军国大事都需要皇帝和八旗旗主共同商议，共同裁决。皇帝本人并没有乾纲独断的特权。
八旗下属的基本组织单位叫牛录(汉语译为“佐领”)，每个牛录有三百人。牛录越多的旗，实力就越强，旗主地位自然越高。比如最强的正黄旗拥有四十五个牛录，最弱的镶白旗只有十五个牛录。
八旗的最高长官是各旗的旗主。在清朝初期，这些旗主的权力非常大，地位仅次于皇帝。事实上，当时的皇帝本人也是旗主，只是最大的旗主而已。满清早期的军国大事都需要皇帝和八旗旗主共同商议，共同裁决。皇帝本人并没有乾纲独断的特权。
八旗下属的基本组织单位叫牛录(汉语译为“佐领”)，每个牛录有三百人。牛录越多的旗，实力就越强，旗主地位自然越高。比如最强的正黄旗拥有四十五个牛录，最弱的镶白旗只有十五个牛录。
八旗旗主在不同时期有所变化，第一代旗主是：正黄旗、镶黄旗旗主努尔哈赤;正红旗、镶红旗旗主代善(努尔哈赤次子)和他的两个儿子岳托、硕托;正白旗旗主皇太极(努尔哈赤第八子);镶白旗旗主杜度(努尔哈赤之孙);正蓝旗旗主莽古尔泰(努尔哈赤第五子);镶蓝旗旗主阿敏(努尔哈赤侄子)。
努尔哈赤晚年的时候，将自己的两黄旗分别赐给十二子阿济格、十五子多铎，并准备另赐一旗给十四子多尔衮。这三人都是由大妃(地位相当于皇后)阿巴亥所生，所以许多史学家认为这是努尔哈赤打算将汗王(当时还没称帝)之位传给三兄弟中某一人的明显信号。
不过，努尔哈赤去世后，正白旗旗主皇太极在其他几位旗主的拥护下，登上了汗王之位，并逼迫大妃阿巴亥殉葬。当时多尔衮三兄弟年龄都还很小，根本无法和皇太极他们相抗衡。所以从这里就可以看出，当时满洲的国本大事，还是凭各旗旗主的实力说话，无论努尔哈赤临终前是否留下了遗诏，都无法改变最后的结果。
皇太极即位后，对八旗做出了一些调整。他将两黄旗和正蓝旗都控制到自己手中，从而加强了皇权。但此时各旗旗主的权力依然非常大。
崇德八年(明崇祯十六年，1643年)八月初九日，皇太极突然猝死。这时，八旗旗主再一次在满清的政治舞台上发挥了巨大作用。
当时，皇太极的长子豪格和正白旗旗主多尔衮都想争夺皇位，双方一度闹到了剑拔弩张的程度。最后在镶蓝旗主济尔哈朗的建议和其他旗主的附议下，一个原本几乎不可能和皇位沾边的人被拥立为帝，那就是皇太极的第九子，年仅六岁的爱新觉罗·福临，也就是后来的清朝顺治皇帝。
此后很长一段时间，八旗旗主依然在清朝的政治舞台上起着举足轻重的作用。但由于旗主的权力经常和皇权产生冲突，所以清朝初期的几位皇帝一直都在通过各种手段削弱旗主的权力。经过几代皇帝的努力，终于把原本属于各旗旗主的权力全部集中到了皇帝一人的手中。到了乾隆朝之后，旗主的身份基本上只是个象征性的荣誉称号，没有什么实际的权力，所以清朝中后期也就没有明确的旗主说法了。