作为中华大地上的最后一个王朝，清朝的历史一直备受后世诟病。近代以来的屈辱经历让一些民族情绪高昂的激进分子对清朝采取敌视态度，进而影响了整体历史观念，对满清几百年的统治进行了全盘否定。尽管满清统治者在近代的屈辱历史中扮演了重要角色，但更多的是中华民族自身存在的落后问题，落后必然挨打。
明清统治相比较于前代来说，君主专制的空前加强，中央集权的不断强化，封建化的程度走到了极点，也就代表了它与社会发展的不相适应，最终必然会消失于历史之流，明清的历史为后世历史学习者所吸引，自然就是这两个王朝的吸引性以及社会发展过程中，暴露的明显问题，尤其是在社会发展转型的近代时期，明清的历史就自然是时代大变革中反面的最突出代表。
明清时期加强统治的措施可谓是千奇百怪，涉及生活的各个方面。在政治、经济、文化等方面采取的措施各有千秋。在当时的社会发展下，对文化的控制是十分严格的，透过明清时期的一些“文字狱”的案件，就能够发现当时社会存在的一些问题。
在乾隆皇帝统治时期，有一个东印度的外国人在当时的中华大地上做买卖，因为是外来户的关系，不免受到当地政府的一些剥削，自然对地方上的敲诈勒索感到不满，就去乾隆爷那里去告御状。乾隆皇帝对于他统治下的社会可是十分满意的，把自己称为“千古第一帝”，自然不喜欢别人对自己统治社会的不满，当时的清朝本土人乾隆爷都是大肆惩罚的态度，更不用说一个外国人了，也就决定了他必然不会有什么好结果。听到他告御状的消息，乾隆皇帝大为不满，就给他定了一个“擅自学习汉语罪”，原告竟然成了被告，还被判了三年牢狱之灾。一个外国人学习汉语，怎么是可以饶恕的呢?可悲的外国人!
更严重的文字狱就是透过一些文章、诗词等来揣测原作者的心意，受这个苦的人可是不少。康熙年间，一位叫“黄培”的明代遗臣，在家闲聊时说了一句“一自蕉符纷海上，更无日月照山东”，不幸传到了朝廷的讯息中，造成了十四人入狱处了斩，但是在后期的发现中，这个人确实有着反清复明的倾向，也是不冤。还有一个人，背景很是强大，他是康熙年间刑部尚书、内阁大学士“徐乾学”的儿子，顾炎武的外孙子，叫做徐骏，后台可是硬的很。但是，就是在他上书奏章里把“陛下”错写成了“狴下”，雍正马上就将这个人革了职，派人到他家中还有一句诗集叫做“明月有情还顾我，清风无意不留人”，里面很明显的明清对比，可是犯了雍正的忌讳，下令：诽谤，大不敬，斩立决。也就一命呜呼了。
当时的罪犯涉及社会的各个阶层，可不像现在的社会，对于精神病有着一定的宽容。当时有个平头百姓叫做刘三元，疯疯癫癫的，按现在的话叫做精神病，一日喝了烧酒咧咧说到：我乃汉室后裔，众官扶持。当时的社会哪里有精神病一说，被人告发后也是丢了脑袋，成了文字狱下的冤魂。
当然，也有一些皇帝牵强的事件。雍正时期，有个著名的事件就是“维民所止”，雍正皇帝的理解就是雍正剃头，也就是要看皇帝的头，当然最后这个人免不了被杀的命运。乾隆爷统治时期，有个诗词是“举头望明月”，也就是李白的著名诗篇，但是，乾隆皇帝认为这是说明朝的月亮，是说“反清复明”吗，也就在全国禁止了。还有个名字叫“王福明”的人，这不是明显的和朝廷对着干嘛，还要复明，真的是不要命了。等等，此类事件多的很，也就是文字狱的残酷表现出来的很小一部分。即使是，明朝时期的正德皇帝，因为自己属猪，也就下令全国禁止吃猪肉，可谓是惨无人道。
透过这些事例来分析，明清时期的文字狱，很大程度上有着一部分的皇上个人的主观情绪性，为了保证自己统治的至高无上性以及自己权威的不容置疑性，对整个社会的文化发展进行一次全面的大洗牌，而有些人又喜欢“顶风作案“，也就自然而然免不了接受皇帝的怒火，成为刀下亡魂。