据《史记》记载，幽王在两岁时被犬戎杀害于骊山下，桓公也同样遭遇不幸。郑国人民共同选择幽王的儿子掘突为君，他成为了武公。当时，郑武公正在镐京东部修建城池，以确保臣民的安全和稳定。听闻都城发生动乱后，他带领军队前往镐京平乱。相比之下，郑桓公只是为郑武公赢得了诸侯封君之位，并没有在东部采取更多具体措施，真正建立郑国的是武公。
历春秋战国时代，边陲国家和部落，多半都要将势力向陕西、山西、河南等地区进行拓展，犬戎向东向南，齐国向西向南，吴越向西向北，楚国直接向北，最后的秦国更是历经过数百年耕耘，无非都是要进入中原地区，这块肥沃的土地千百年吸引着无数的诸侯封君们，他们前赴后继，为的都是逐鹿中原。郑桓公、郑武公的战略规划，即是后世郑国的发展根基。郑武公在平定镐京之乱中，与卫国、秦国、晋国等诸侯国并立，也自此始进入历史画卷。如果说郑桓公是周文王，郑武公就是周武王，建国之责，基本就在郑武公时代得到实现。
郑武公这个人非常有谋略，在周王室衰败之际，郑武公一方面是发兵勤王，稳固王室，尤其是争取到周平王将新的都城选择在洛邑，这个是直接把天下的政治中心安置在郑国附近，极大的提升了郑国在诸侯列国中的政治地位，为郑国崛起奠定决定性基础。郑桓公和郑武公的心中，肯定都是坚持要建立国家的，这是郑桓公在世之时就深刻明白的道理，王室衰败，即代表诸侯崛起，也是战乱横生的征兆。周平王东迁而后，郑武公在政治举措上，更是有恃无恐，依仗勤王之功，借助天子之力，推进郑国所在疆域内的东虢国和郐国的攻灭之战，史书载：“后武公竟取十邑地而居之，今河南新郑也。”郑国周边的数座城池，即在这个时期内被郑武公拿下，有鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘等八邑，其中就包括重要的虎牢关等名城。
《帝王世纪》载：“平王元年，郑武公为司徒，与晋文侯股肱周室。”郑武公即为天子身边最大红人，郑国亦成为春秋伊始最为瞩目之国，东方的传统中原诸侯自然对郑国刮目相看，当年那些被郑国纳入麾下的小诸侯国，即也在某种程度上被国际认可为郑国疆域。但是周天子并非对郑国的举动熟视无睹，面对郑国崛起之态势，亦心有余悸，担心功高盖主，便将虎牢以东地区收归王室。郑武公无奈之下便只能迁徙都城，建立新都，但其拓展的雄图大略并未以此止步。郑武公与周平王母舅之国申国联姻，建立更加紧密的关系，娶申伯之女武姜为夫人。
申国在这段时间里非常耀眼，从发动镐京之乱，拥立平王登基等看来，此间动乱，可说皆因申伯始。申国之人，亦因申伯而遭列国所忌，这就是当时为何有关申伯的记载在镐京之乱后就非常稀少的缘故。作为天子背后的母舅之国，周平王显然不希望申伯过多遭受非议，郑武公主动与申国联姻，显然是洞悉天子心理，也算是某种迎合。郑武公的外交手段也是非常厉害。当然，这个武姜来自申国，却也将“乱”之因素带入郑国，其所生的两个儿子，一个是共叔段，一个是寤生，又将在郑国的宫廷内乱中，引发一段历史故事。
郑武公在政治、外交上的作为，都透露出其绝非善类。对于周王室而言，礼乐制度的优势已经不复存在，诸侯纷争崛起，周平王为稳固新都的生存空间，不管是对秦国的承诺转让岐山地带，还是授天子权柄给晋国和郑国，令其作为平乱的先锋，这种种举措，都为郑国创造出发展壮大的机会。郑武公在开疆拓土过程中，史书中还记载过一段有趣的故事，说的是郑武公准备攻打胡国，便在朝堂之上召集群臣开会，议定攻伐胡国之策，结果大臣关其思料定郑武公意欲侵吞胡国，就在朝堂上大力支持攻打胡国。哪里知道天子之心，不可妄测，郑武公竟将关其思杀掉，还冠冕堂皇的说：“胡，兄弟之国也，子言伐之何也?”郑国朝臣皆以为郑武公不会伐胡，也是将这消息传到了胡国去，胡国君主便以为郑国为友盟之国，对郑国根本没有任何防备，史书中载：“郑人袭胡，取之。”用的是个“袭”，显然就是乘其不备，攻而取之。郑武公，果奸雄也。