刘备原是蜀汉皇室后裔，但却沦为贫苦之人，靠编草鞋为生。在汉末时期群雄并起之际，他决心不甘平凡，并加入了涌现的英雄势力。他与绝世猛将关羽和张飞结为兄弟，接着又招募了赵云、诸葛亮、徐庶、黄忠等名将，最终统一了三分天下，建立起蜀汉王朝，成就了一番伟大的霸业。
《三国志》评刘备的机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反，事乃成尔”。
刘备打仗不行，治理国家也略逊一筹，那究竟是什么让刘备成就霸业呢?除了笼络人心外，看人用人当然更为重要了;五虎上将统军作战，或攻或守，内政除了诸葛亮，还有蒋琬等人，将整个蜀汉治理得蒸蒸日上。
但是，有很多人不明白的是，刘备也不只有刘禅一个儿子，为何会偏偏就要将帝位传给这个“扶不起”的儿子呢?
刘备有四子(途中有没有丢掉一些就不知道了)，除了刘封是养子外，还有刘禅、刘理、刘永三个亲生儿子;其中刘封能力最强，在刘封二十多岁的时候，已经武力过人，曾率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。
刘封军事能力过人，公元219年，刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽;占领上庸后，刘封迁为副军将军。在219年末的时候，关羽围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。
220年，，孟达与刘封不和，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分忿恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。
申耽、申仪两兄弟背叛刘封，刘封因此被孟达徐晃等击败。刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉他。于是刘备赐刘封死，让他自尽。刘封叹息说：“我后悔不听孟子度的话。”刘封自裁后，刘备非常伤心，为刘封哭泣。
刘封是刘禅最大的威胁，不仅有军队，而且还有人脉;刘封死后，刘禅当之无愧的被立为刘备的继任者(那时候义子与亲生儿子地位一样，也是可以作为基业继承者的);至于刘备的刘备的另外两个儿子，刘理和刘永，在历史上几乎没有什么出现。
至于刘禅，刘备一向看人很准，用人之才，难道真的是刘备看走眼了吗?其实纵观刘禅数次的表现，其实刘禅如果并不笨，如果好好培养的话，会是一个非常不错的皇帝;刘备称帝后，刘禅被立为太子。
为了让刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让其多学《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》等书，并由诸葛亮亲自抄写这些书让他学习，又令其拜伊籍为师学习《左传》。不仅如此，还令其学武。《寰宇记》有记载：“射山，在成都县北十五里，刘主禅学射于此。”
可见刘备是下了功夫的，刘禅继位初期，根据刘备遗诏，由丞相诸葛亮辅政，“政事无巨细，咸决于亮”。诸葛亮死后，刘禅大赦天下，任命左将军吴壹为车骑将军，假节镇守汉中。任命丞相留府长史蒋琬为尚书令，总理国家政事。
公元235年，刘禅将杀了蜀中头号大将魏延的杨仪贬为庶民并迁住汉嘉郡，然后升蒋琬为大将军。后来武都氐王苻健请求投降蜀汉，刘禅将他们全部迁往广都居住。
240年，越隽郡当地夷人作乱，刘禅派遣张嶷前往平定叛乱，并对越隽郡进行开发，打通越隽郡与成都之间的道路。242年，大司马蒋琬大造舟船，准备沿汉水、沔水东下，攻取上庸等东三郡。
刘禅召集朝中大臣对此事进行商议，朝议以为，水路出兵虽然容易，但若是失败不容易撤退。于是，刘禅派遣尚书令费祎、中监军姜维前往汉中对蒋琬进行劝说。蒋琬与费祎、姜维商议后认为羌胡人心存汉室，可以与其连结，于是又给刘禅上书。
这次刘禅同意了蒋琬的看法，就派遣安南将军马忠前往汉中传圣旨，封姜维为凉州刺史，负责连结羌胡的事情。马忠回超后，刘禅拜马忠为镇南大将军。
249年，曹魏太傅司马懿发动政变，夏侯霸被迫前来投奔蜀汉，但因为不认识蜀中道路而迷路，因为山路难行，夏侯霸下马步行走破了脚也还是找不着路。刘禅得知后立即派人前往接应。刘禅见到夏侯霸后安慰他说：“你的父亲是在战场上战死的，不是我的先人手刃的。”刘禅又指着自己的儿子说：“这是夏侯家的外甥。”于是拜夏侯霸为车骑将军。
综上刘禅治国的种种，虽然并没有太过惊才绝艳，但也是一个能力非凡之明君，尤其是对夏侯霸的态度和宽慰之语，寥寥数语之间就让夏侯霸放下了一切担心，不可谓不厉害，深谙帝王之术。
但是刘禅也并非绝世明君，他也像很多其他的皇帝一样，在外官强势的时候，不可避免的用中官来平衡内外实力，导致宦官黄皓的掌权;最后也有人说，蜀汉在最后并非没有抵抗之力，刘禅为何力主投降?并且投降后还“乐不思蜀”?
这就要看蜀汉所处的环境了，内外交困是最符合当时蜀汉的环境的，北部曹魏实力强大，东部孙吴已开始堕落，且由于夷陵之战和强夺荆州，蜀汉和东吴已经是貌合神离的“盟友”了，中原人心归魏;蜀汉由于诸葛亮和姜维的多次北伐，已经民不聊生。
然后人总用“乐不思蜀”一事来评价刘禅是“扶不起的阿斗”，实在是有失偏颇了，刘禅，明知事已休的情况下，做一个安乐公，保命下半辈子，留下刘氏种子，才是首要选择。