李白来到长安后，受到唐玄宗的高规格接待。在李阳冰的《唐李翰林集序》里，记叙了唐玄宗接待李白的情形：
天宝中，皇祖下诏，征就金马，降辇步迎，如见 。以七宝床赐食，御手调羹以饭之，谓曰：卿乃布衣，名为朕知，非素蓄道义何以至此?”
意思是：唐玄宗下诏将李白召入宫中，玄宗下了龙辇，走上前来迎接李白，这是很隆重的待遇，玄宗还设宴款待李白，让他坐在自己的七宝床上，这里的“床”其实是指一种镶嵌着七彩宝石的华丽宝座。玄宗还亲自为他调羹，对李白说：“你是一介布衣，我却听闻你的大名，如果不是你的道德品行高，文章做得好，咱们怎么能够在这里见面呢?”
从这一段话中我们知道，从接待的规格上讲，唐玄宗很器重李白。对于皇帝的这种器重，李白当然非常满足与自得。长安的生活让他感受到前所未有的希望与畅快，感受到人生极大的荣耀。
这在他的诗文里也得到体现，在《东武吟》中他说：“君王赐颜色，声价凌烟虹。”意思是说自己得到皇帝的宠信，往来朝廷之中，声誉与身价很高仿佛就要进入唐太宗专门表彰功臣的凌烟阁了，身边谈笑的人物都是王公大臣。当初唐太宗为了表彰功臣，筑凌烟阁画二十四功臣像。此时的李白，觉得凭借自己的满腹才华与不俗志向也一定可以进入凌烟阁。
这样看来，李白离自己的政治理想越来越近了，他似乎得到了贵族王宫的认可，他这次应该要放手大干一回了吧?可令人费解的是，在天宝三年初春，李白就匆匆的离开了长安。这到底是为什么呢?李白为了等待一飞冲天的机会等了十几个年头啊，然而在机会真正来到他面前时，他却只在长安呆了不到两年的时间!在他身上到底发生了怎样的事?他在京城一年多，过的究竟是怎样的生活?
这得从他担任的职务说起。
关于李白的职务，各种文献有着不同的说法，但总的说法是：李白被授予翰林之职——
——刘全白《唐故翰林学士李君 记》
遂直翰林，专掌密命。
——范传正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》
有诏供奉翰林。
——《旧唐书*文艺列传》
这些记载比较模糊，有的说是翰林，没有说是翰林学士还是翰林供奉，翰林待诏。
那么翰林是什么意思?翰林学士与翰林供奉，翰林待诏又有什么区别?
唐代的官吏制度规定，凡是皇帝所到之处，要有御用文人，术士等等候诏命。这些御用文人，术士等并非皇帝的政治助手，而是陪侍皇帝从事文艺游赏之事。这些人当中有吟诗作赋的文词之士，有饱读典籍的经学之士，有算卦者，杂耍者，论道者，念佛者，书画者，吹拉弹唱，三教九流，无所不有，他们在翰林院里随时等候皇帝的召见。所以叫翰林待诏，也叫翰林供奉。皇上赏月，诗文待诏就要作诗助兴，皇上游园，见景色迷人，书画待诏就要作画。
有时候皇帝偶尔也会询问翰林待诏一些政治问题，但这并非他们的主要工作，从根本上说，他们的工作与政治毫无关系，皇帝也不会将这个群体与国家政治联系起来。他们的真正角色，是皇族的私家奴仆，虽然与皇帝的关系较为密切，但在政治上，是没有什么地位的。
现在看来，李白担任的是诗文待诏，诗文待诏不过是诸多待诏中的一种，其地位比其它待诏要高一些，其中一些表现优秀的诗文待诏，也会逐渐发展到给皇帝起草诏书，具有了政治身份，但这批人数量并不多。