有一句俗话说：“老虎虽死，余威还在”。晋平公上台后，凭借晋悼公留下的影响力，晋国继续强大，霸占中原。但晋平公并没有有效地遏制朝中官员的势力，也缺乏平衡朝臣利益的智慧。与晋悼公相比，晋平公不过像是一条爬行的蠕虫，而前者则像是翱翔在天空中的雄鹰。恰恰因为这样，曾经被晋悼公强势化解的朝中矛盾，晋平公上台后很快就再次爆发了。
在晋悼公系统列故事里曾讲到，公元前559年，晋国联合盟国讨伐秦国，下军将栾黡不听将令，擅自率军回国，结果晋军战败。栾钺深以为耻，号召军中勇士继续攻秦，士鞅响应号召随栾钺出战，结果攻秦失败，栾钺不幸战死，士鞅则死里逃生。栾钺是下军主将栾黡的弟弟，同时是公族大夫，士鞅则是范宣子(士匄)的儿子，而栾黡又是范宣子的女婿，双方有姻亲之谊。本来战争中生死存亡都是正常不过的现象，但栾黡见士鞅独自生还，而栾钺却魂归地府，不反思自己的问题，反而认为栾钺的死是士鞅造成的，就要求岳父范宣子追究士鞅的责任，将栾黡处死。范宣子当然不会杀死自己的儿子，士鞅只得逃亡到秦国。几年后栾黡去世，士鞅才得以回到晋国。两家因此结成仇怨。
公元前554年，晋国中军主将荀偃头生恶疮，抢救无效而一命呜呼，中军佐将范宣子(士匄)顺理成章做好中军主将，成为晋国执政卿大夫。之前两年，栾黡去世，他的儿子栾盈则被任命为下军佐将。
士鞅因受栾黡威逼，曾经逃亡秦国，心中对栾氏愤恨不已，即使栾黡死后，与亲外娚栾盈的关系也很紧张，不能和平相处，一直在寻找机会报复栾氏。
所谓“屋漏偏逢连夜雨”。栾黡死后，他的妻子栾祁，也就是范宣子的女儿，士鞅的姐姐，耐不住寂寞，竟然跟家臣州宾勾搭成奸，宾州就利用机会，将栾家的家产都转移到自己的名下，私吞了，栾盈知道母亲的奸情后，既感到羞耻，又感到无奈，毕竟家丑不可外扬，这事宣扬出去，既毁了母亲的名节，又毁了栾氏的名声，所以栾盈十分烦恼。
春秋时，男女两性关系还十分开放，女子丧偶后再嫁情形十分普遍，但讲究门当户对，主母与奴才之间的私通，是令人不齿的，何况奴才还侵吞主子家家产。栾盈没马上处死州宾，已经是极端克制了。
儿子没把偷人的母亲怎么样，通奸的栾祁反而想害死儿子。栾祁害怕栾盈攻打她的情夫，就跑到父亲范宣子那里去告状，说：“栾盈准备发动叛乱，他跟别人说：‘是范氏把我父亲栾黡弄死的，这样他们就可以把持国政。我父亲栾黡虽然将士鞅赶走，但是他回国后，不但不怨恨他，反而支持他和我一起担任公族大夫，但是他却大权独揽。我父亲去世后他更加富有了。弄死我父亲又独掌国政，这就是范氏的作为。我宁愿死，也不服从范家。’父亲，栾盈的阴谋很明显了，您不得不防哦。”
范宣子询问士鞅的意见，士鞅对栾氏恨之入骨，自然赞同姐姐的意见。范宣子又派人去收集证据，发现栾盈喜欢周济别人，很多士子都跟从在他周边。范宣子接到线报，十分害怕，如果归队栾盈的士人越来越多，我范氏执政大夫的地位还能保住吗?范宣子在心中就相信了栾祁和士鞅的话。
于是，公元前552年，范宣子借口在著地修筑城池，派栾盈负责筑城事项，并借机赶走他。
矛盾与冲突，往往起因于偏私与偏见。如果栾祁不偏帮情夫，如果士鞅能够放下仇怨，如果范宣子抛开家族私利和先入为主的偏见，与栾盈深入沟通，他们是否还会得出栾盈叛乱的结论呢?为一己之私，掀起血风腥风，范宣子的格局远远比不上智武子，连贪得无厌的前任荀偃都比不上。范宣子的作为，影响了范氏未来的命运，若干年后，晋国在一场更大内乱中，范氏被整体灭族。
当然栾氏并非一点责任都没有，栾书执政时，独断专行，与其他卿士家族结怨;栾黡不分青红皂白，将栾钺死亡的责任扣在士鞅身上;栾盈高调收买士人，威胁到卿士家族的安全等。栾盈的结局，其实都是自己选择的。
说到底，范栾之争，不过是利益和权力的争夺，受到伤害的，是晋国整体的利益。
这年秋天，栾盈害怕留在晋国会有性命之忧，离开晋国，举家准备逃往楚国。经过周王室管辖境内的时候，竟然被周民拦路抢走了全部家当。栾盈简直欲哭无泪，于是上书周天子，向王室申诉，希望周王室念在过往栾书曾为王室效力的份上，派人抓住强盗，归还自己的财物。这份上述书写得情真意切，将周灵王感动到泪水流得稀里哗啦。于是派司徒制止抢劫的民众，并把抢去的财物还给了栾氏。骄傲高贵的周民如今竟沦落为强盗，世道真是变化太大。
栾盈算是逃走了，范宣子借机在国内兴风作浪，诛杀与栾氏有来往的人。血雨腥风，让九泉之下的晋悼公都不得安宁。