婉约派是中国宋词的一流派，以“婉转含蓄”为其特点。其文学风格内容侧重于儿女风情，结构深入细致，音律婉转和谐，语言圆润清丽，具有柔婉之美。婉约派的代表人物包括柳永、张先、晏殊、晏几道、欧阳修、秦观、贺铸、周邦彦、李清照等(也包括晚唐五代时期的温庭筠和李煜)。
“豪放”、“婉约”之说最早见于《诗余图谱》：“词体大略有二：一体婉约，一体豪放。婉约者欲其辞情酝藉，豪放者欲其气象恢弘。盖亦存乎其人，如秦少游(秦观)制作多是婉约，苏子瞻(苏轼)之作多是豪放。大抵词体以婉约为正。”
“婉约”一词，早见于先秦古籍《国语·吴语》的“故婉约其辞”，分别言之：“婉”为柔美、婉曲;“约”的本意是为缠束，引申为精炼、隐约、微妙。故“婉约”与“烦滥”相对立。其内容主要写男女情爱，离情别绪，伤春悲秋，光景流连;其形式大都婉丽柔美，含蓄蕴藉，情景交融，声调和谐。宋末沈义父《乐府指迷》标举的作词四个标准：“音律欲其协，不协则成长短之诗;下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体;用字不可太露，露则直突而无深长之味;发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。”可以说是对婉约艺术手法的一个总结。
明确提出词分婉约、豪放者，一般认为是明人张綖。词本为合乐而歌，娱宾遣兴，内容不外离愁别绪，闺情绮怨。五代即已形成以《花间集》和李煜词为代表的香软词风。故明人以婉约派来概括这一类型的词风。但内容比较狭窄，人们形成了以婉约为正的观念。婉约词风长期支配词坛，直到南宋，姜夔、吴文英、张炎等大批词家，皆受影响。