吕纂是后凉皇帝吕光的庶长子。尽管他非常擅长武力，但读书却不用功。在淝水之战中，苻坚惨败，吕纂不知道该如何应对，于是离开了长安，投奔自己的父亲。吕光因此给他封了官爵。由于吕纂勇猛善战，吕光长年派他去征讨各地叛乱，吕纂也因此立下了许多功勋。他的名声传遍当地，大家都知道他是非常擅长战争军事的人。
后来吕光病重了，但是因为吕纂是一个庶长子，并不是吕光的嫡子。所以就没有办法继承皇位。这个时候继承皇位的人就是吕绍。因为吕光也是了解自己的孩子的，于是在临死的时候，他就对自己的孩子们说，你们一定要非常的团结。他抓住了吕光的手，对吕光说，你是一个性格非常粗暴的孩子，我现在即将要死了，我非常担心的孩子就是你了，我希望未来你可以好好地帮助你的兄弟吕绍，不要听信了别人挑拨你们两个人之间的谗言啊。在父亲即将要死了的这个时候，吕纂当然是满口答应下来了。
在吕绍继位了之后，他知道吕纂是一个手握重兵了的人，所以他其实是非常害怕的。他害怕吕纂会杀害了自己然后夺权。但是这个时候的吕纂还是没有同意，因为吕纂知道，如果这个时候自己当上了皇帝的话，一定会让世人感到非常的不满的。在这个时候吕超就奉劝吕纂一定要解除了吕光的兵权，但是吕纂却一点都不听从吕超的话，因为他觉得大家都是兄弟，没有必要这么计较这些事情。也就是因为吕纂这样的不采纳他人的意见，所以在吕光逝世的当天晚上发动了兵变。这个时候的吕纂就逼得吕绍直接自杀了。其实这个时候我们可以看得出来，吕纂是一个非常狠毒的人，他从小到大都是一个非常狠毒的人。
吕绍死了之后，吕纂还是顾及着这个时候的吕弘是一个拥有很强大的兵力的人。于是这个时候的吕纂就奉劝吕弘继位当皇帝。但是吕弘还是一个聪明的人，他可以看得出来吕纂的野心，所以就推辞了。这个时候没有了外部的阻挠的吕纂就顺利地登上了帝位。这个时候的吕纂就实现了自己的野心。
但是吕纂当上了皇帝之后，就开始对自己身边的功臣起了猜忌，也就是吕弘，所以就逼得吕弘不得不起兵谋反。这个时候的吕纂就派人去抓吕弘，最后把吕弘给杀死了，他就想要向外扩张了，大臣不同意，于是就阻止了吕纂。但是吕纂一意孤行，他觉得自己的决定是正确的，于是在这次战争之中折损了自己手里的精兵，就惨败了。
在回到了自己的国家之后，经历了这次的失败之后的吕纂就开始堕落了，他就不理朝政了，开始沉迷于酒色。每天都用酒色来麻痹自己的内心，这个时候的吕纂已经忘记了自己的野心，忘记了自己的抱负了。
后来的吕纂，也是因为一个玩笑话于是被吕超给刺死了。吕纂其实可以算得上是一个出色的军事家，但是在政治上，真的是没有什么天分啊。他没有注重让自己的国力变得强大起来，而是一心只想要让自己的领土扩张，最后还是死在了自己的兄弟手下啊。