“官道”在中国古代是指公家修筑的道路、大路,也被称之为“官路”。它连接着镇与镇之间,村与村之间也有。官道是当年的主要交通要道,其中“镇”级的官道较长、较宽,承担着重要的商业和军事运输任务。
官路这称呼在明清、民国的文献和山歌中屡见不鲜,如“将船使到一个通官路之所泊住,一齐上岸”(《醒世恒言》第36卷);再如“西官路上一只鸡,一头哭咾一头啼”(《沪谚外编》);吴地还有“官路当人情”的俗语。一直到上世纪六七十年代农村中还这样称呼。
之所以称“官路”,是因为旧时土地都是私有的,连田地之间的田埂路也是各家的,他可以不让旁人走。而“官路”用的土地是“公有”的(不用缴税),是供大家行走使用的,但不允许任何人侵占。如用“官道”一词,一是不符合历史称呼,二可能会误认为是只有当官的才能通行的路了。
同“官”字相关的,当年农村中还有一种叫“官水沟”。顾名思义,这种水沟是供各家田地排水用,它的土地也是“公有”的,也不允许任何人侵占。