在东周末年，华夏大地因内乱而四分五裂，礼崩乐坏，人性罪恶之潘多拉魔盒亦被毫不避讳地打开。这个战火纷飞的时代被称为“春秋”，随后三家分晋，春秋变成了“战国”，但分裂的局面并未改变，然而，这个时候已经出现了统一的趋势。
齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩七国对抗起来、久久相持不下。这个时候各国分崩离析，导致连年征战，同时，也出现了无数骁勇善战的将军。其中，最闻名的莫过于战国四大名将，他们分别是白起、王翦、廉颇和李牧。有意思的是，这四位名将分属于两国。
廉颇与李牧属于赵国，那时候的赵国由于地理位置的原因，替整个中原地区抵挡着匈奴，所以，出几个能战的名将不算什么难事。白起和王翦则是属于秦国，他们也是秦国后来能统一华夏的原因之一。其中，最值得一提的就是白起，他可是四大名将之首。
在公元前293年的伊阙之战中，白起一战成名。白起一生指挥过许多重要的战役，平生大小70余战，从无败绩。伊阙之战歼灭韩、魏24万联军，彻底扫平秦军东进之路。大破楚军，攻入郢都，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振。
在长平一战中，白起打败赵将赵括，更是率兵一举歼灭赵军45万人。连赵括自己都说：“若不是白起，我绝对有战胜的把握。”由此可见，白起就像秦昭襄王嬴稷手里的一把利剑，剑锋所指之处无人不拜服，所向披靡，令六国闻风丧胆。
据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起据二分之一。他就像秦国的长城，以血肉之驱保护着这个将来可成大事的王国。可以说，白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的最高水平：分析敌我形势，然后，采取正确的战略、战术，对敌人发起毁灭性的进攻。
可是，就是这样一员猛虎大将却最终落得被赐死的下场。如果说，战国死得最冤的名将有谁?白起一定榜上有名。长平之战胜利之后，白起与秦昭襄王在是否继续攻赵的问题上起了争执，秦昭襄王执意不听白起建议，三令五申要他出兵。
白起知道邯郸城易守难攻，便谎称病重，迟迟不肯出兵。再加上，范雎进了几句谗言，秦昭襄王一怒之下就赐白起自尽。
白起拔剑自刎的时候，仰头问苍天：“我到底有何罪过，落得如此下场。” 过了好一会儿，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了!”说完就自杀了。
白起死非其罪，秦人很怜惜他，乡邑地方都建祠祭祀，现今祠内的白起画像，系大动乱后白家老人回忆所绘。《敕修武安君白公庙记》中有载：“窃以武安君威灵振古，术略超时，播千载之英风，当六雄之敌。”白起墓位于咸阳城东郊，渭河北岸任家咀，秦时此地称“杜邮”。
其实，秦昭襄王是不可能不知道，自己这样做无异于自损利剑、自毁长城，但是，他依然这样做了。其实，他也是有自己的考虑的。
杀了白起，他失去的只是一员大将，但得到的却比一位将军更重要。
首先，因为秦昭襄王忌惮白起。要知道，嬴稷继位的时候只有十九岁，还只是翩翩少年，对于国家大事还没有很成熟的见解，无法独当一面。所以，他只是个名义上的国王，国家朝政掌握在宣太后和他的两位舅舅魏冉、芈戎的手里。
没想到宣太后贪恋权势，把持朝政长达四十年。一直到宣太后去世，他才逐渐将权力掌握到了自己的手里。他虽然放逐了魏冉和芈戎，但是，王权不过是一纸空文，真正有用的兵权却掌握在白起等一干大将的手里。
白起可是宣太后一手提拔起来的人，怎么可能放心地把兵权交给他?
宣太后是楚人，虽然她已经去世了，魏冉和芈戎也被放逐，但是，朝中楚人的势力却并没有因此而有所削弱。于是，为了收回兵权以儆效尤，昭襄王只好处死了白起。如今白起抗命，正好给了他一个理由。
其次，因为白起在军中的影响力实在太大。白起一抗命，就真的六军不发了，朝廷上下无人敢动一兵一卒。由此来看，白起的军令早就大过了嬴稷的王命。王陵和王乾他们之所以迟迟不能攻克赵国都城邯郸与此也有关系。
所以，杀了白起有利于秦王重用自己提拔的大将，让王陵王乾等人可以更快的取代白起掌握军队。
白起其实犯了一个最不可饶恕的罪，那就是功高震主。秦昭襄王也怕自己的大权受到影响，长此以往，岂不是整个秦国都要跟他姓白了?秦昭襄王绝对不允许这样的事情发生，所以，只好处死白起，让六军将士直接听命于自己，这样也有利于自己调兵遣将。
其实，白起还有一个致命的缺点，就是杀心太重，凡事喜欢赶尽杀绝。长平之战中，白起坑杀赵军四十余万。那可是四十万鲜活的生命啊，白起如此草菅人命，惹得六国议论纷纷，给了秦昭襄王嬴稷巨大的压力。
所以，这时候杀掉白起不仅仅是秦国的国事，也是给天下一个交代。秦昭襄王必须杀了当事人白起，才可以在一定程度上缓解各国施加的压力。
由此看来，白起虽然死得冤枉，但也不算毫无道理。
从当时的情形来看，杀了白起确实是最好的选择。这样不仅可以让秦昭襄王收回权力，建立起自己在军中的威信，也可以给六国一个交代，维护好秦国的形象。虽然损失了一位能征善战的将军，这毕竟只影响秦国一时的实力。从长远来看，秦昭襄王得到的远远比失去的更多。
所以，我们都说政治是极其残忍的，白起虽然自诩为秦王的利剑、秦国的长城，其实，他不过是秦王的棋子、秦国的草芥罢了。