“鞑靼”最初是蒙古高原东部一个部族的名称。然而后来，因其打败草原霸主回鹘，“鞑靼”一词就成了北方游牧民族的统称。这个称呼包括了后来横扫欧亚大陆的蒙古人，也被称为“黑鞑靼”。
自清军入主中原后，“鞑靼”这个带有显著民族歧视的词汇就在中国绝迹了，然而在遥远的欧洲，它还保持着旺盛的生命力。
铁木真打败了塔塔儿部，也就是鞑靼，逐渐统一了蒙古后，鞑靼人就成了蒙古人的一部分。蒙古西征时，他们也跟着来到了东欧平原。
欧洲人分不清鞑靼人与蒙古人的区别，索性统称为“鞑靼人”。克里米亚的鞑靼人与纯正的蒙古人有很大区别，他们是鞑靼人与更早来到的突厥人，以及当地民族混合而成的新民族。
15世纪时，克里米亚鞑靼人脱离金帐汗国，建立了克里米亚汗国，但很快成为奥斯曼土耳其帝国的属国。
因为信仰和民族的问题，奥斯曼帝国与莫斯科公国，以及其背后的拜占庭帝国长期保持敌对状态。以能征善战著称的鞑靼人自然是打击俄罗斯人的急先锋。
游牧民族缺少生活必须的手工制品，鞑靼人把骚扰莫斯科公国当作一门生意，不但大肆掠夺财富，还掳掠俄罗斯人口，将他们贩卖到欧洲为奴。
在奥斯曼帝国的支持下，鞑靼人与俄罗斯人进行了无休止的战争，而鞑靼人总是胜多败少。转眼间到了17世纪，双方的实力对比发生了逆转。
奥斯曼帝国日薄西山，但莫斯科公国在伊凡雷帝，以及彼得大帝、叶卡捷琳娜大帝的手中已经成为强大的俄罗斯帝国。
俄土双方多次大打出手后，克里米亚地区终于被俄国纳入版图。被鞑靼人奴役千年后，俄罗斯人终于出了一口恶气。沙皇通过一些列强硬政策，掠夺了鞑靼人大量土地，并使其成为农奴。
在并入俄国的前十年，约有30万鞑靼人被迫逃亡土耳其。1853年至1856年的克里米亚战争爆发时，俄国因强行内迁伊斯兰教居民，以致流亡土耳其的人数达到了顶峰。
直到十月革命爆发，布尔什维克为鞑靼人解开了压迫的锁链，并建立了克里米亚鞑靼社会主义自治共和国后，鞑靼人的政治地位才有了显著的提高。
然而两个民族的上千年的仇恨和宗教敌视仍旧无法完全消除。鞑靼人对当局推行的“世俗化”教育非常抵制，尤其是强制推行俄语。这也为日后鞑靼人的悲剧埋下祸根。
苏德战争爆发没多久，德军就占领克里米亚半岛，希特勒以建立鞑靼人独立的国家为诱饵，策反了部分鞑靼贵族，并建立了亲德政权。
1944年4月，俄罗斯人重新收复克里米亚地区后，为防止投降德国的鞑靼人继续在敌后捣乱，同时也为了给“整个民族集体背叛”一个必要的惩罚。
1944年5月11日，克里米亚的所有鞑靼人被荷枪实弹的军人强制塞进闷罐车厢中。他们被拉到乌兹别克斯坦，从事采矿、伐木等重体力劳动。十年后，克里米亚又被当作礼物送给乌克兰，以纪念俄乌合并三百年。
鞑靼人认为如果少部分人背叛就要惩罚整个民族，战争中出现叛徒最多，最该被流放的应该是俄罗斯人。中亚恶劣的环境让鞑靼人无时不刻不在为回家而奋斗，但他们在克里米亚的所有印迹都已经被抹掉，回家又谈何容易。