今天的三国成语故事见于《晋书•羊祜传》，时间是在西晋咸宁二年(公元276年)前后，主人公是西晋名将羊祜。原文如下：
会秦凉屡败，祜复表曰：“吴平则胡自定，但当速济大功耳。”而议者多不同，祜叹曰：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。天与不取，岂非更事者恨于后时哉!”
这段记载的大意是：当时正值西晋在秦、凉等地作战连续遭遇失败。羊祜又向晋武帝司马炎上奏表示：“如果能够平定东吴，则西北部地区的胡人之乱很快可以平定。因此，当今最应该做的便是迅速完成灭亡东吴的大业啊!”不过，朝中大臣在谈论此事后，却出现了众多反对的声音。听到这个消息，羊祜感叹道：“十件事情当中，通常有九件是令自己感到不如意的。目前有些人当断不断，当予不取，这怎么不让日后的有识之士感到遗憾呢?”
本文要介绍的便是根据羊祜口中的“天下不如意，恒十居七八”所演变出来的一句成语，叫做“不如意事常八九”，意为十件事情当中，通常有九件是令自己感到不如意的，形容不合心意的事情太多，而志愿往往难以实现。
说完了成语，再来说说这个故事的历史背景和主要人物。时值西晋咸宁二年(公元276年)，天下大势已经发生了翻天覆地的变化。刘氏的蜀汉帝国已在十余年前灭亡，曹魏帝国亦被西晋所取代，维持了近八十年的三足鼎立局面已被打破。与国力强盛的西晋帝国相比，偏居江南的东吴帝国已是国力衰落，政局混乱。针对这一情况，羊祜多次上书，提出灭亡东吴的建议。
不过，羊祜的这一建议却遭到了朝中不少大臣的反对，最终也未能得到晋武帝司马炎的同意。究其缘由主要有两条。首先是西晋西北地区局势不稳，长期遭遇少数民族的入侵;其次是部分大臣认为东吴的水军非常强大，即使出兵也难以突破东吴的长江天险。而这些观点也极大地影响了司马炎。故此，羊祜的建议一直遭到拒绝。
羊祜常年与东吴较量，深知东吴不堪一击，对于自己的建议遭拒感到非常遗憾，因此才发出了“不如意事常八九”的感叹，这也变成了羊祜这位名将的终生遗憾，因为在就在这个建议被拒绝后的西晋咸宁四年(公元278年)，羊祜就因病去世。而又过了两年，西晋最终发动了灭吴之战，其结果也正如羊祜预料的那样，晋军势如破竹，很快便灭亡了东吴。