公元前180年，吕雉走到了她的人生终点。
无论后人或褒或贬，但没人否认，这是一个伟大的女性——她同他的丈夫刘邦一道创造了一个新的朝代。刘邦在称帝七年后便因病去世，皇二代刘盈又软弱无能，又是吕雉靠着自己的智慧与手腕维系着大汉天下，让这个新政权度过了最危险的新生期。
不过，在人生的最后时刻，充塞在吕雉心中的并不是过往的辉煌，而是深深的不安与忧虑。于是，她任命自家侄子吕禄为上将军，掌控北军，又命另一个侄子吕产掌控南军。南北军是国家的野战部队，驻扎在京师，掌控了这两支力量，任何阴谋都很难有用武之地。
但吕雉仍不放心，在病榻之上，她对自家侄子吕产、吕禄告诫到：
“高皇帝平定天下后，曾与大臣有过盟约，说‘非刘氏子弟而称王的，天下共击之’。如今吕氏封王，大臣肯定有所不满。我将死之人，皇帝又年幼，大臣们恐怕会作乱，所以一定要掌控军队保卫皇宫，同时不要为我送丧，以免让人有可乘之机。”
吕雉死后，又遗诏任命吕产为相国，于是，帝国的行政、军事全在吕氏一门手中。按理说，还会出什么乱子呢?
然而，正如墨菲定律所言，凡事只要有可能出错，就终将会出错。就在吕雉去世仅仅两个月后，周勃、陈平等开国功臣便与齐王刘襄里应外合，将吕氏一门不分男女老幼全部诛杀殆尽。史书上称为汉平诸吕之乱。
1.诸吕之乱
对于这场内战的细节，西汉官方的版本如下：
吕禄等人随着权势的扩张，渐渐生出不臣之心，只是畏惧周勃、灌婴等老将犹在，还不敢公开作乱，只在私下里图谋，但没想到他们中间出了一个早已对吕氏心怀不满的人，阴谋就这样被人知晓。
齐王率先以讨伐诸吕的名义起兵，这是明。周勃、陈平等人则在暗地里谋划，先是设计解除了上将军吕禄的北军指挥权，而以周勃统领北军。
其后，周勃得知吕产入宫意图谋乱的消息后，赶紧派朱虚侯刘章带着千余名士兵去保卫皇帝安危，当场将只带着随从官员的相国吕产杀死在了郎中令府衙的厕所内。
吕产死后，吕禄、吕嬃、燕王吕通相继被捕杀，吕家被族灭，至此，吕氏集团一网打尽，权力终于重新回到了刘氏子弟的手中。
按照此种说法，这是一场荡除叛乱的正义之战。
但是，越来越多的人倾向于认为，真相远非如此，因为上述故事漏洞太大，无法自圆其说。
首先是对吕氏擅权的指责。
过去通常指责吕雉专权，认为她在主政时期采用了各种阴谋手段残酷地消灭刘氏宗亲--刘如意、刘友、刘恢相继被杀，前少帝被幽废等。
其中，大家最熟悉便是赵王刘如意之死于睡懒觉，以及齐王刘肥因为被惠帝换了酒杯而侥幸免于被鸩杀的两个故事。与此同时，她又大肆分封吕氏为王侯，其以诸吕取刘氏而代之的狼子野心昭然若揭。
且不论三王之死各有缘由——赵王刘如意之被杀源于当年的夺嫡之争，刘友、刘恢之死则是因为其与出自吕家的妻子关系不融洽，至于刘肥，因为谋杀桥段太过离奇，不足为信;而前少帝则是因为他说出“后安能杀吾母而名我?我未壮，壮即为变”这番话，使得吕后深感担忧，所以抢先下手。
那种认为吕雉只是一味打压刘氏宗亲的说法也显然罔顾事实。她虽然前后封了诸吕5王，但同一时期，刘氏子弟被封的则有8王7侯，吕雉还同时抚养了淮南王刘长。
况且诸吕被封，要么是在刘邦时期以军功封侯，要么是在惠帝死后。当惠帝在位时，吕雉非但没有分封过外戚，也没有让他们进入权力核心。
所以，吕雉以吕代刘的意图到底从哪里可以看出呢?
再者便是谋反的相关细节不合逻辑。
其一，彼时吕禄掌握北军，吕产掌握南军。然而，吕禄竟然听信朋友的几句劝告，说退一步可以海阔天空，便自己主动解除了兵权，打算回到封地做个富家翁。
解除兵权后，吕禄却都没有想到要知会吕产一声。他心怎么这么大?更奇怪的是，吕产进宫作乱之时却没带军队，身边只有少数的随从官员，进而导致自己被刘章轻而易举地杀死。
如何理解吕氏兄弟这种种无厘头的举动?
其二，吕氏被灭族后，周勃等人并未停止屠杀行为，不但将在位的小皇帝废黜，而且声称少帝与惠帝的其余三个儿子并非惠帝的亲生儿子，乃是假冒伪劣产品，并最后将这四人统统杀死，也就是将刘盈一系全部消灭了。
这是平乱吗?又如何解释这些屠杀呢?
不难看出，所谓的诸吕之乱极可能只是一个事后扣的罪名，而事情的真相可能是因为不满吕氏当政，开国功臣联合藩王所发动了一场政变，将吕氏外戚赶下了台去。同时，为了避免小皇帝的未来报复，只能斩草除根，将与吕氏关系密切的惠帝一支全部斩杀。
但问题到此并没有结束。既然吕氏并没有篡权的想法与动作，这场政变为什么还会发生呢?
2.与功臣共天下
陈胜吴广一声“王侯将相宁有种乎”的呐喊，掀起了反秦的浪潮，揭竿而起的人群虽然身份不同，既有贵族后裔项梁项羽，又有处在社会基层的刘邦一伙，但有一个共同的观念指导大家一同合作去打天下，这便是以军功而非血统来赏罚任职。
楚汉之争后，韩信、英布、彭越等人共同上疏拥立刘邦称帝，疏文的内容如下：
“先时，秦为亡道，天下诛之。大王先得秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又加惠于诸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位号比拟，亡上下之分，大王功德之著，于后世不宣。昧死再拜上皇帝尊号。”(《汉书·高帝纪》)
刘邦自然要推脱一番。各位诸侯又说：
“大王起于细微，灭乱秦，威动海内。又以辟陋之地，自汉中行威德，诛不义，立有功，平定海内，功臣皆受地食邑，非私之地。大王德施四海，诸侯王不足以道之，居帝位甚实宜，愿大王以幸天下。”(《汉书·高帝纪》)
“大王起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊号，皆疑不信。臣等以死守之。”(《史记·高祖本纪》)
最后，刘邦被说服了，在定陶即了皇帝位。
众人为何拥立刘邦当皇帝?上述已然讲的清楚明白，原因有两条：
其一是他功劳最大，这包括最早平定关中招降秦王，以及后来的灭掉项羽，让天下安定;其二是他切实执行了论功行赏的原则，让所有的功臣都有封地食邑。
这两条标准秉承同样的逻辑：功劳。
在此之后，刘邦与群臣间又有白马之盟，我们最熟悉的版本为“非刘氏而王，天下共击之，”但这并非全文，《汉书·外戚恩泽侯表》有一个更详细的版本：
“故誓曰：非刘氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共诛之。”
根据这一盟约，要封王，只能是刘氏子弟，而要封侯，只能是针对有功之人。这一方面保证了刘氏的皇权，另一方面又确保了功臣阶级的利益，防止被任意稀释。借助这一盟约，王陵反驳了吕后封吕产等人的意图，周亚夫则力谏汉景帝不可封皇后兄长，两个人的行为既是为了国家，也同时是为了自身阶层的利益。
从以上种种可以看出两点：其一，以功任职是时人的基本信念，其二，刘邦所建立的西汉，并非一人独裁的专制政权，而是皇帝与功臣共天下。
所以，当吕雉大封诸吕时，无论她是出自于何种居心，都违背了时人的信念，并且使开国功臣群体的利益大大受损。而临终前让吕禄掌北军、吕产掌南军并兼相国一职的安排，更是将这一冲突急剧加大。
当吕雉在位期间，迫于她的权威，没人敢做动作，而一旦这个强人去世，功臣群体便不愿再做沉默的羔羊，于是，一场政变在所难免了。