民国时期是从中华民国建国(1912年)至中华人民共和国建立(1949年)。1911年辛亥革命爆发后，革命党在南京建立临时政府，各省代表推举孙中山为临时大总统，1912年元月民国正式建立。
二次世界大战开始时，全国共有92个城市对外开放，铁路和汽轮将这些城市与外界联接。新的职业和中外企业在这些城市发展起来，工业增长率在1912-1920年间高达13.4%，1921-1922年有一短暂萧条， 1923-1936年，为 8.7%， 1912-1942年， 平均增长率为8.4%，整个1912-1949年，平均增长率为5.6%。
1914年推出的国币条例，确定以银元为中华民国货币，当时通行的银元就有10多种，其中外国银元有鹰洋、站人、本洋等;本国银元有广东、湖北、江南、安徽等各种龙洋和吉林币、东三省币、奉天币、造币厂币、北洋币、大清银币等。为了整顿币制，划一银币，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"，成了流通主币。
袁大头也有不同时期和类型的，作为古董价值差别很大，但在当时都是作为银币，除了一元，还有角币。一元等于10角等于100分等于1000厘。而一文钱就是一个铜板，它与银元的换算各地差别很大。
民国四年财政部泉币司调查全国多数省分银钱比，壹元银币折制钱比如下：天津1279文、奉天省城1180文、开封1289文、福州1085文、武昌1433文、长沙1500文、太原1198文、西安1370文、肃州1235文、成都1458文、广州1011文、贵阳1180文、云南1500文。 以上数据出自章宗元著《中国货币研究二种》，知识产权出版社2013年7月第一版第一次印刷。
根据，陈存仁先生的《银元时代生活史》，民国三年(1914)一位私塾老师的月薪市十二元，一家大绸缎铺的总账房，月薪十元;民国六年(1917)米价每石三元六角(也就是100升米，约125斤，每斤约三分钱);民国十七年(1928)卫生局科长薪水为三十元。
除此之外，毛主席在1918年当北大图书馆助理员的工资是每月8元，也可作为参考。
如今大米价格算3元/斤，是当时的约100倍，据此计算，民国时期一元的购买力相当于现在的100元左右。但考虑到当时物资很少，食品价格很贵，因此当时1元的购买力其实是大大超过了现在100元的购买力，个人认为相当于500元都不为过。