白天阅读书籍自然光线较好，眼睛劳损大多发生在夜晚阅读时。蜡烛正式发明于唐朝，白蜡是雄性白蜡幼虫寄生在女贞树上的分泌物。白蜡的熔点为82.9℃，质地硬而脆，在燃烧时不导致液化，这就使得蜡烛能够被制成细长的柱状物品。在明代，白蜡的产量大幅增加，从而取代蜜蜡成为制作蜡烛的主要原料。
普通老百姓哪里有钱买秉烛?他们晚上照明多用油灯。宋代的灯油一般为植物油，这些植物油既可用来食用，又可用来点灯照明。“庆元间，油钱每斤不过一百会”，即一斤灯油100文钱。宋代读书人乔行简酷爱读书，常常夜以继日，“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中归，燃灯读书”，如此可见燃灯一晚耗费灯油大概值5文钱，比起蜡烛确实要便宜很多。
更穷一点的连灯油也烧不起，只能在晚上映着月光读书。由于光线暗，加上灯油燃烧时冒出的黑烟，为人熟悉的唐代诗人白居易、宋代诗人杨万里、黄庭坚、陆游等都是重症眼疾患者。韩愈曾在文章中提到自己视力不好。在《祭十二郎文》中韩愈称:“吾年未四十，而视茫茫。”欧阳修的近视眼记载则见于南宋叶梦得《石林燕语》一书中，称欧阳修“近视，常时读书甚艰，惟使人读而听之”。因为视力不好，欧阳修很苦恼，他曾在《读书》诗中说:“吾生本寒儒，老尚把书卷。眼力虽已疲，心意殊未倦。”
古人认为纠正视力的最好办法是让眼睛得到充分休息。刘禹锡建议减少阅读以保护和恢复视力，他在《闲坐忆乐天以诗问酒熟未》诗中提出:“减书存眼力，省事养心王。”另《本草纲目·葛蒲》记载:“石菖蒲置一盆于几上，夜间观书，则收烟无害目之患。”菖蒲在古代被誉为“花草四雅”，可不单单是因为观赏价值高，主要是因为它有吸收有害黑烟的功效。也有人直接从灯油上着手，把普通的植物油换成枸杞子榨出的油，宋代赵浩《养病漫笔》记载:“枸杞子榨油，点灯观书，能益目力。”
老少咸宜的方法是外洗法。外洗法就是打一盆热水，用双手将水洒在紧闭的眼睛周围，据记载苏轼本人因写作过劳所患的目痛，“沃之而愈”，邵兴宗长期坚持洗目，“令昏目复明，遂能读小字。”有没有效果不好说。至少从讲卫生这一点上，是不错的。古人还通过医药手段，如通过针灸、服药来恢复视力。
还可以药补加上食补。《本草纲目》记载多种药物有明目助读的功效，比如芜菁花“主治虚劳眼暗，久服长生，可夜读书”，槐实“令人可夜读书，延年益气力”，苍术“治目盲，燥脾去湿宜用”。各种医学典籍中也记载了不少方剂用于治疗眼疾。熟地、黄连、决明子、没药、菊花、防风、羌活、肉桂调制而成的地黄丸;巴戟天、肉苁蓉、五味子、枸杞、菊花组成的菊晴丸等等。
那么，古代真的没有眼镜吗?当然不是。眼镜出现之前，中国人民已经发明了读书必备利器:放大镜。国内现已发掘的最早的镜片是东汉王室刘荆的墓中出土的金圈嵌水晶放大镜，该镜直径1.3厘米，嵌水晶直径1.1厘米，边厚0.2厘米，中间厚0.3厘米，可以放大物体5倍。