史上朝代更替频繁，如果从夏朝开始计算，我国经历了23个朝代和混乱割据时期的更迭。将朝代更替的原因仅归咎于阶级矛盾和政治斗争等内部原因显然是不够全面的。王朝的兴替从来都不是单一原因导致的，它是多方作用的结果。今天我们谈谈其中最容易让人忽略的一个原因 - 气候。
气候对我国朝代更迭影响的研究由来已久，总的来说，中国气候变迁对历史产生的影响主要是，引起农产品产量的变化，进而影响税收和人口;加剧劳动生产率的下降，造成饥荒、战乱等等。
在深入讨论之前，我们不妨先看一个简单的图例：
首先我们把某一时期气温平均值超过历史气温平均值时称之为暖期，把某一时期气温平均值低于历史气温平均值时称之为冷期。从图中我们可以看出，暖期时间往往对应的就是大一统的王朝。而冷期时间往往对应的就是战乱割据、王朝更替时期。我们都知道，中国朝代的国运一般不超过两三百年，这个时间刚好和我国古代的冷暖交替时间差不多，所以从气候的角度来看朝代的更迭是基本吻合的。
来自中国科学院地球环境研究所的一项最新研究成果也显示，过去两千多年的气候冷暖变迁，与我国历史上一些朝代的兴衰更迭存在对应关系，大多数朝代的垮塌都是发生在气候变冷的低温区间。这一研究得到了国家自然科学基金和国家科学技术部等共同资助，相关论文已刊登在我国权威学术期刊《中国科学》杂志上。
中国近代地理学和气象学奠基人竺可桢，在 1972 年发表的「中国近五千年来气候变迁的初步研究」中，结合史学、物候、方志和仪器观测，将过去 5000 年的气候变化大致划分为4 个温暖期和 4 个寒冷期，他们分别是：
第一个温暖期的夏、商、西周
第一个寒冷期的东周
第二个温暖期的两汉
第二个寒冷期的三国魏晋南北朝
第三个温暖期的唐朝
第三个寒冷期的五代十国两宋
第四个温暖期的明朝
第四个寒冷期的清朝
巧合的是，不同冷暖期所相对应的朝代，也正是王朝兴衰更替的关键时期。例如，唐朝灭亡的公元907年，相对于其之前和之后的温暖期来说，也是一个低温期。公元1271年至1296年是一段寒冷时期，26年平均气温为1.82摄氏度，这一寒冷区域正对应着我国宋朝灭亡和元朝建立。公元1599年至1702年也是一段漫长的寒冷区域，这104年间的平均温度为1.77摄氏度，这一时期正是我国明朝灭亡、清朝建立。
本质上来说，中国的封建时代是一个农业社会，也是一个阶级社会，王朝的兴亡基本上围绕着两个基本要点：农民和阶级。虽然在过去两千多年，我国大多数朝代的垮塌与低温区间的对应现象并非一种偶然的巧合，但我们不能就此断言，朝代的兴衰完全就是气候变化造成的。影响历史进程的原因有很多方面，气候只不过是其中的一种。
气候在这中间到底起到什么作用呢，我认为他是一只看不见的无形的大手，虽不能主导王朝兴亡，却在无形之中对其进行推波助澜。万物运行自有其道理，小到个人大到国家都有其寿限，没有亘古不变的道理，气候就是大自然维护其森严法则的无形的之手。
每当冷期到来，都会导致农产品产量的变化，这对于处在农业社会的古中国来说绝对是一件大事。粮食的大面积减产带来的饥荒绝对是统治阶级最为头疼的事情之一。如果此时腐败的王朝没有办法应对危机，那么迎接它的恐怕就是农民为了生存的起义和国家根基的动摇了。冷期的到来还会加剧北方游牧民族和中原王朝的矛盾。因为冷期会导致北方游牧民族的牛羊量急剧减少，靠天吃饭的游牧民族为了生存不得不南下劫掠富饶的中原王朝，由此经常导致战争，这又为风雨飘摇的中原王朝增加了更多不确定因素。
而当暖期来临，粮食增收，中原王朝和北方游牧民族的生存压力相对较小，这时往往是王朝平稳发展时期。
地球是人类赖以生存的空间，在漫长的人类社会历史时期，自然环境始终处在不断的运动变化之中。了解5000年来全球性气候变化的总趋势，能帮助我们更好的理解特定历史时期的历史事件，更好的展望未来。