观古今中国历朝历代，“男尊女卑”的思想深入人心，这与封建社会制度有关。在这种社会中，女性地位低下，受到“三从四德”和“女子无才便是德”的束缚。她们的事迹很少被记载在史书上，有些甚至只用一个氏来代替。只有一些与名人有关系的女子才能进入史学家眼里。
偶尔单独出现的那些，也只能是一些建功立业的巾帼英雄——如花木兰，但这也是一个传说，是真是假都无从得知。哪怕很出名的武则天、慈禧也只能是男权社会中的一粒流沙。可以说中国历史就是一部男性社会发展史，女性在这个社会只是一个附属品，男人可以三妻四妾，而女人却必须从一而终。女人的贞节甚至比性命更加重要，一旦未婚女子失去贞节，她们轻者受人唾弃，被家人嫌弃，一生都不能嫁人，只能常伴青灯古佛，重者会被人沉塘，失去生命。
不仅是未婚女子，已婚妇女也是如此，她们一旦被人发现有不轨的现象，轻者被休，重者家法处置。就连失去丈夫的寡妇都不可避免，她们失去丈夫之后，为了保住自己的贞节，消除社会舆论，她们只能够选择发誓，为自己的丈夫守寡。
在古代，为丈夫守寡是一件被人赞扬的事情，无论是官府还是社会舆论都会支持守寡。对于守寡的妇女，官府不但会给予钱财上的帮助，而且还会根据守寡的情况，给予那些表现好的人一些表扬，比如常说的立贞节牌坊。
当然，人有七情六欲，“守寡”注定你此生再也无法与人享受鱼水之欢，否则就把你浸猪笼。既然如此，若是女性过早丧偶，又宣誓守寡，那么在以后几十年的岁月里，又是如何做的?这里也有个例子：
在明朝时，有一位年逾古稀的老人，在临终之际，拿出100枚铜钱，而铜钱上的文字几乎全被磨光，就如同一个外圆内方的铁片。周围众人均不解其中含义，这时老人说话了，称：她从20岁开始守寡，到如今已经有50年了，这五十年她简直度日如年，为的就是留下“贞节”这个名声，而今村头已经为她立起了贞节牌坊。她又是如何度过这五十年的呢?她讲，每到晚上无聊之际，她把铜钱撒到地上，然后在夜色里一枚一枚把它们在捡起来，一直到瞌睡，最后去睡觉。如此作为，为的也仅仅是“贞节”二字。
古稀老人就是用铜钱来打发守寡日子中的难熬的夜晚，这其中的心酸只有她自己能够体会。老人如愿守住了贞节，官府也为这个老人立了贞节牌坊，可是这一切，却显得那么悲凉。