大家对于“刽子手”这个职业一定不陌生。在古装影视剧中，我们经常可以看到他们的身影——一声令下，手起刀落，动作娴熟麻利。刽子手的产生归咎于封建社会统治者发明的“砍头”酷刑。直到1914年，中国才全面禁止砍头，取而代之的是“枪毙”。随着砍头制度的废除，刽子手也就退出了历史的舞台。
有确凿记录的清朝最后一个刽子手叫邓海山，1925年的《大公报》报道：“历年以来，经手斩杀之盗犯，不下二三百名”。
当时已经60岁的邓海山讲述了他的职业经历。
拜师学艺：想干刽子手，首先要拜师，入师门之后就要接受严格特殊的训练，训练最终的目的就是把刀法练到快准狠，练习不分白天黑夜，白天砍冬瓜、晚上砍香头，出师之前必须练到精准。
斩首过程：刽子手的刀都是专用，平时要包裹封藏起来，行刑前第一件事就是磨刀，磨完刀刽子手要喝壮胆酒，然后就在刑场上等待死囚。死囚验明真身，后背插上死囚牌子就到了刑场。
斩首技巧：死囚跪在地上，前方站着一个刽子手，此人实际上是分散死囚注意力，真正动手的是身后的刽子手，趁其不备，手起刀落、人头落地。刽子手是技术活，一般人干不了也不愿意干，他们收入就比较可观，一般是按人头算，一名犯人四个大洋，相当于当时普通长工半年的收入，除此之外，死者家属若有求于于他，还会另外支付一笔钱。
毕竟是杀人砍头的事，邓海山内心还是存在一些恐惧，他独创了一种特殊的消灾驱晦方式，每次砍完头他都不会回头看，一路径直往衙门走，到了县衙，他还会让差役用竹板打自己的屁股。据他说自己说，这个方式特别灵验，不再像以前晚上会做噩梦。
邓海山出师之时，他师傅特地交代了行规，斩首人数一定不能过百，到了99个就要收手，否则会遭到报应、断子绝孙，邓海山非但没听，还斩了近300人，一直干到民国时期，结果他真的一生未娶，无儿无女，孤独一生。