看了《倚天屠龙记》，不少人不禁会问：历史上真的存在过张无忌吗？如果存在，那张无忌的历史原型又是谁呢？
有人说是小明王韩林儿，这个说法理由很多，其中一点，我觉得最有道理，那就是他是红巾军领袖，是朱元璋一直尊重的上级。那这个历史上的“张无忌”归宿是什么?是死于谋杀。凶手是谁呢?是廖永忠。
廖永忠本来是巢湖地区的水军头目，后来，看到朱元璋是一个乱世英雄，就跟着哥哥廖永安前来投奔。朱元璋看到廖永忠还是个年轻人，就问他：“你也想求取富贵吗?”廖永忠回答说：“生在乱世，我希望自己能够为明主效力，扫除寇乱，将来名垂史册。”听到这话，朱元璋十分开心。廖永忠把朱元璋比作明主，对了一半。朱元璋确实是未来明帝国的第一任主人，在元末时期也确实是英明神武的主公，但是平定天下后，诛杀功臣之事，却无半点明主可言。
朱元璋不养闲人，廖永忠既然想着功垂史册，就要拿出真本事来。作为一个将领，基本的素质，就是勇谋兼备。龙江之战中，廖永忠大喊一声，第一个冲入敌阵，然后其他人跟在后面，一起大败陈友谅。身先士卒，可见其勇。后来，廖永忠跟着其他将领，一起攻打江州。江州城在长江边上，防守十分严密。廖永忠就对城墙进行了目测，于是在大船的尾部造了一座桥，还起了一个名字，叫天桥。然后就借助风势，让船尾先行，一下子把船尾的桥搭在了城墙上，然后突击队，从桥上登上城墙，很快攻克了江州。这个过程，首先是不要想到，其次是不好操作，但是廖永忠竟然可以成功实施，可见其智谋和执行力。如此智勇双全，只要不是运气特别差，一定是可以建功立业。
在决定朱元璋未来命运的鄱阳湖大战中，廖永忠的表现，也极为突出。当时陈友谅手下有一个猛人，叫张定边，相信读过《明朝那些事儿》的人应该非常熟悉这位仁兄。张定边直接闯入朱元璋的水军战阵之中，直冲朱元璋的旗舰，结果被常遇春射伤，不能指挥，就往回撤退。这时候，朱元璋的其他部将也纷纷反应过来，当时廖永忠立马率快船追击。水上作战，箭下如雨。据说张定边身上中了一百多支箭，而且张定边的部下死伤极重。当然呢，事实证明射中张定边一百多箭是在吹牛，否则都成刺猬了，怎么可能活下来。那有人说，十几箭总有会有的吧!我只能告诉你，张定边最后差不多活了一百岁。想想同样中箭伤的刘邦、周瑜、宋太宗，你慢慢体会。
朱元璋可不是一个轻易吃亏的人，第二天就进行了打击报复。廖永忠和俞通海等人就用七条装满芦荻，趁着大风放火，风助火势，一下子烧毁了陈友谅几百艘大船。而且这还不够，廖永忠又率领六条船深入敌阵，与敌人进行激烈的搏杀，然后又冲出敌阵。后来，廖永忠还曾负责断陈友谅的后路。
后来，朱元璋就派廖永忠去接韩林儿回应天府，但是路上竟然出现意外，韩林儿的船翻了，落水而死。这就奇怪了，廖永忠常年进行水上作战，船怎么会被风浪掀翻，而且即使掀翻了，船上的水手呢?为什么没有及时营救。所以有记载称，是廖永忠估计把小明王韩林儿的船给凿沉了。
后来，朱元璋分封时，说本来要跟廖永忠封公爵的，但是这小子派儒生来打探消息，就封他个侯爵。