在中国，英国人胡润搞富豪榜引起了不少热闹，也给许多人带来了麻烦。然而，这种榜单早已在中国历史上有过先例，就如同司马迁《史记·货殖列传》所述。这一段文献记载了大量从春秋到汉武帝时代的豪民巨富，描述了他们的创业经历、致富之道以及财产规模，让人瞩目不已。
司马迁非常注重经济活动和民生日用，这展现了他卓越的见识深度。然而，他所列的富豪事迹，也许也出于对大众好奇心理的一层契合，因此他表示这是为了"让后世得以观赏和选择"。
史记
富豪榜具有娱乐价值。老百姓日子平淡，油米柴盐算计着过，却也关心帝王将相，宫闱秘事，还有官员贪腐，包养情人之类惊心动魄的事;再有就是富豪榜，关心那么多钱得怎么个数法。人嘛，没有理想，也得有点胡思乱想。
“太史公富豪榜”上最早出现的两位，是了不得的名人。一是范蠡，越王勾践的主要谋臣，灭吴之后，因为还有许多智谋未能用尽，于是乘扁舟浮游江湖，改名换姓，经商聚财，至千金辄散去，世号陶朱公。后人又编故事把大美女西施配给他做伴，那可是风流倜傥，人生到此无憾矣!
再有一位是子贡，孔夫子的高足。子贡先生有一特点，谓“亿(臆)则屡中”，就是推测商品的行情变化非常准确，难怪是要发大财的。推想他炒起股票来，该是一把好手吧。
范蠡、子贡都是春秋时代人，以经商致富。但成功不仅因为他们有智谋、善于捕捉商机，这两位都曾经从事政治活动，在社会高层有丰富的人脉资源，也是重要的背景。子贡周游列国，诸侯皆与之分庭抗礼，岂但是对财富表达敬意，子贡为他们买进卖出，双方其实还有一层生意合伙人的关系。由此可见，官场和商场从来不相隔，由官场“下海”则如鱼得水，也是由来已久的事情。
从战国到汉代的富豪，单纯从事商品贸易的还有，如魏国的白圭，曾为魏惠王的相国，后来转向农业产品特别是粮食的买卖。但更多的富豪具有产业基础。如战国时猗顿起于盐业，郭纵起于冶铁，皆“与王者埒富”;秦始皇时有乌氏倮，是从事畜牧业的，马牛之类多到不能细数，以一条条山谷为计量单位，又有巴地寡妇清，世代开采丹穴，财富之多，无人算得明白。
史记
汉代以冶铁致富的最多，列入富豪榜的有卓氏、程郑、孔氏、曹邴氏四家，卓氏家族有位卓文君女士，因为跟文豪司马相如私奔而名垂史册。还有一位无盐氏是放高利贷的，算是民间金融家吧。吴楚七国之叛，他冒险借款给从军的贵族，获利十倍之多，于是成为关中巨富。
富豪所从事行业的变化是经济发展变化的标志。像战国和汉代炼铁行业出富豪最多，正表明铁制农业工具的运用越来越广泛。近些年IT行业有钱人多，是同样道理。而从财富的积聚来看，商业买卖也许来钱快，令人兴奋，但总不如产业稳当。所以累世富豪多有产业基础。
对于富豪来说，政治环境至关重要。像明初有位沈万三，号称富可敌国，可是经不得朱元璋三玩两玩，变穷光蛋充军去了。《货殖列传》列富豪榜，竟没有说起有谁是被皇家剥夺了财富的，这很引人注目。秦始皇厉害吧，可是对巴寡妇清很敬重，认为一个寡妇能以财自卫，避免他人的侵犯，很了不起。请她进皇宫作客，还特地建了一座“女怀清台”。难道那年头帝王还有点傻，不像朱元璋之流懂得剥夺富豪是最快的挣钱方法?