貂蝉是中古古代四大美女之一。在《三国演义》中，貂蝉被描绘为一个美丽、善良、有民族大义的女性。
故事中，董卓挟持天子，霍乱汉室。司徒王允为除去汉贼董卓的目的，制定了连环计，把貂蝉先许配给吕布，再许配给董卓。虽然这个计谋可行，但一女许二夫在当时对女子的名节是极大的侮辱。
然而为了匡扶汉室，貂蝉慨然应允了这个安排。她展现了为国为民的大无畏精神，勇于牺牲自己。
关于貂蝉的死亡并没有明确记载。根据史书记载，貂蝉在董卓被除去之后进入了民间，并过上了平凡的生活。
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貂蝉的第一种死法：被关羽拔剑痛斩于灯下。《昆剧》中，曹操斩吕布于白门楼，吕布的原配夫人貂蝉被张飞俘获。之后张飞把貂蝉送给二哥关羽，关羽看貂蝉倾国倾城的容貌本来也心动了，可是关羽不能接受有“污点”的美女，怕她水性杨花给自己整个帽子啥的(虽然关羽的绿帽子也没因此而摘下过)。于是关羽连夜传唤貂蝉到帐中，拔剑痛斩貂蝉于灯下，以此保全貂蝉的名节，也显示自己不为女色所动的高尚节操。
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貂蝉的第二种死法：貂蝉挑逗关羽被杀。有出杂居叫《关公月下斩貂蝉》：说曹操杀吕布得到貂蝉后，就想用绝色美女貂蝉魅惑关羽，以达到把关羽收为己用的目的。貂蝉对关羽施展各种魅惑手段，关羽实在受不了，干脆斩了貂蝉，以此显示对刘备的忠诚。
貂蝉的第三种死法：貂蝉为关羽自刎。明剧《关公与貂蝉》中：曹操杀吕布俘获貂蝉后，派貂蝉魅惑关羽。貂蝉向关羽陈诉冤屈，讲述了司徒王允“连环计”的经过，关羽对这位“巾帼英雄”产生了爱慕之情。可是关羽决心追随刘备，匡扶汉室。貂蝉也欣赏忠勇的关羽，只得怀着种种不舍拔剑自刎，以此表明自己也是忠于汉室。
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貂蝉的第四种死法：被关羽救走后，被曹操逼死。出处不详：话说关羽怜香惜玉救走貂蝉，貂蝉经历太多大起大落看破红尘，于是削发为尼。曹操却惦记着貂蝉，派兵搜捕打算用貂蝉破坏刘备、关羽、张飞的关系，貂蝉为了国家大义，毅然自刎。
貂蝉虽然是《三国演义》虚构出的人物，可貂蝉的形象是高大的，以至于可以成为古代四大美女。