民国时期是中国盗墓史上最疯狂的年代，主要原因是当时正处于乱世。当时的盗墓主要分为几类：民盗、军阀盗、外国传教士盗墓以及日本人。因此，当时整个中国几乎没有什么完好的墓葬。其中最重要且影响最大的案件是清东陵盗宝案。
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清东陵是清朝的皇家王陵，里面埋葬的是清朝最后一个统治者慈禧太后，而盗墓人就是当时军阀孙殿英，与其一同被盗的还有清朝另一位皇帝——乾隆皇帝的陵墓。慈禧和乾隆的陵墓被盗绝不是偶然，就算没有孙殿英也会有李殿英，王殿英。
1928年在河北遵化，民国军阀孙殿英冒着天下之大不韪，盗了乾隆皇帝和慈禧太后的陵墓，当时躲在天津的末代皇帝溥仪说：“不报此仇，誓不为爱新觉罗后裔!”，随后溥仪就任命几个爱新觉罗家族的人去做陵墓修缮工作，爱新觉罗·宝熙写下的《于役东陵日记》描绘了当时的情况。
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打开慈禧陵墓的时候，慈禧的遗体趴在残破棺材盖上。长发散而不乱，扎辫子的红头绳犹在。当翻转她的尸身，发现遍体长满白毛，口角处有残破痕。口角处的伤痕应该是为夺慈禧口中夜明珠，强行掰开嘴导致的，除此之外慈禧陵墓里面的珍宝都被盗空了。
当我们觉得慈禧已经很惨的时候，不放来看看乾隆皇帝被折腾成什么样子了。书中记载：“持灯进入地宫，见有白骨数节浮于泥水之中。重敛者找到4具头颅，不能辨其是男是女，其情状比西太后陵凄惨百倍。”可见当时乾隆皇帝的陵墓凄惨程度是慈禧太后不能比的。
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乾隆陵墓里面有着两任皇后，和三位皇妃总共六个人，但是只看到四个头骨，后来爱新觉罗家族的后人在修整陵墓的时候，在一块石门下找出一具头骨，骨骼较大而判断是乾隆颅骨。当时已经破碎了，还有一块颅骨碎片到现在也没有找到，估计被盗墓者带走了。
1984年清东陵文物管理处对这两座陵墓进行修缮，证实了上面说的情况属实，伟大的千古一帝死后怎么也想不到自己的陵墓遭受了这样的待遇。