在明代历史上，最大的耻辱就是“土木堡之变”。在这次事变中，连最高贵的天子明英宗也被蒙古瓦刺人掳走了。国家一日无君不可，于是负责监国的朱祁钰匆忙继位，成为明代宗。
明英宗被掳走，最伤心的就是钱皇后，这场战事是因为贸易产生的纠纷，群臣决定用钱帛去赎回自己的皇帝，于是乎，凑了一大笔钱，钱皇后害怕不够，将自己所有的钱财首饰全部奉上，只希望自己的丈夫能够回来。
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可是，贪婪的瓦刺人看到这么多钱财，觉得明英宗奇货可居，不肯放人。只想赎回丈夫的钱皇后没有办法，只能祈求上苍，希望上苍能够看在自己虔诚的份上，让明英宗回来。于是乎日夜不分的祷告，祈求上苍。钱皇后明亮的眼睛因为整日哭泣而瞎，双腿因为祷告而残。终于，景泰元年，明英宗回到了北京。却不想，接待他的是更残酷的现实。
坐上皇位不想下来的景泰帝赐了明英宗“太上皇”的称号并将明英宗幽禁在南宫之中，明英宗和前皇后相依为命，宫中势力的太监经常克扣明英宗和前皇后的吃穿用度，日子非常难过，但是贤惠的钱皇后经常宽慰明英宗，明英宗很感激钱皇后的陪伴，两个人的感情日益坚固，漫长的时间，就在温情中度过。
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七年，明景帝病情加重，大臣们发动政变，重迎明英宗登基。在明英宗心中，钱皇后就是唯一的皇后，册封了钱皇后。但是钱皇后已经没有了生育能力，储君就定为庶长子。太子的生母周贵妃一心相当皇后，明英宗得知后，非常生气，严厉斥责!毫不留情!留下一句话：“朕的皇后只能是钱皇后。”
可惜了这位深情的皇帝，三十六岁患病了。他知道自己时日不多，唯一放不下的便是自己的妻子，同患难的钱皇后，再三思量，便对皇太子说：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”就是怕周贵妃报复。
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思索再三，还是不放心，临死之际，拉着大臣的手说：“钱皇后千秋万岁之后，与朕同葬。”并且这句话被李贤填写在遗诏册上。尽管如此，两人还是没有同穴而眠。只因一人，周贵妃。周贵妃就想当太后，于是乎对钱皇后下毒手，钱皇后死后，周太后还让儿子给钱皇后另辟墓穴。群臣抵死相抗。但是在合穴的时候，不甘的周太后还是使了阴招。
买通了办事的太监，将墓穴开错，导致钱皇后和明英宗的墓室错开数米，而留着周太后的墓穴离明英宗的墓穴开了一条宽敞的隧道。半个世纪之久，明孝宗意外发现这一事情，本想成全，但因为时隔已久，不好随意开穴，最后，明英宗和钱皇后“生同衾，死同穴”的心愿也没有得到实现，不过，两个人的爱情却成为了百年流传的佳话。