中国古代皇帝的陵墓向来都是藏有珍宝无数，引盗墓者纷沓而至。到了建国后，大部分陵墓都已经被盗墓者“光顾”的差不多了。而秦始皇陵是仅存的、为数不多还封存的陵墓之一。秦始皇嬴政是历史上有名的暴君，为了修建他仙游后的超级帝国，无数劳动力为此送命黄泉，连设计陵墓的匠人也被封闭在地宫中不得出而死。就是这样一座用白骨堆起来的陵墓，火烧阿房宫的项羽也不曾打开。
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按道理说，项羽坑杀了秦兵，也火烧了阿房宫，下一步不应该就是挖秦皇陵吗?古时挖坟掘墓有报仇的意义，身为楚后代的项羽借此可以报秦的灭楚之仇。另外，秦皇陵里珍宝无数，就算项羽个人对金钱无感但这些可以用作军饷，这么好的机会项羽还是放过了，这到底是因为什么呢? 实际上，项羽并不是没有动过挖秦始皇陵上午念头，甚至已经在行动了，最终并没有得手有着另一番不可抗的原因。
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据《史记秦始皇本纪》载：“始皇初继位，穿治郦山及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉水，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭之者久。”从史料中看，秦始皇陵墓的确藏有珍宝无数，与此同时，暗藏的机关也不少，特别是有水银这样剧毒的物质。
公元206年项羽入关后，火烧秦王宫三天三夜。项羽派领兵十万包围陵园，杀尽了秦国守陵人及部分正在修建的民工。
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项羽带领了至少30万士兵参与了盗掘。一开始士兵们挖了半天才挖开了墓道，但刚要打开墓门时，便触动了机关，刹那间万箭齐发，部分士兵们因为没有防备就这样惨死在秦陵入口外。
机关不止这一重，“箭阵”之后墓道内飞出了无数怪鸟，见人就啄，不少士兵被啄瞎了眼睛。接着又跑出好多怪兽。这三重机关吓得士兵们根本不敢进入墓道。项羽自称“西楚霸王”，自然是不信这邪，遂亲率士兵进入，但到了墓内又是一阵机关，这下吓得项羽也不敢再轻举妄动，便退出了墓道，得不到宝藏之余，项羽一怒之下一把火烧了秦陵地宫。就这样，秦陵带着火烧的痕迹还是完好无损的度过了千年。
别说项羽，就连至今，秦始皇陵也没有被打开，除了陵墓内未知的危险以外，更重要的是，千年以前的文物放在科技发达的如今也难以完好无损的保存，所以，为了保护文物，暂时不对秦陵进行开发是个明智之举。