退休制度自古有之，从周代开始就开始推行退休制度。查阅有关历史典籍，我们发现从周代到明代，官员的退休年纪一直是70岁。在今天看来，70岁退休已经够晚了，可以说是给国家干了一辈子的活，回家抱孙子享受天伦之乐的时间微乎其微。但是对于古代官员来说，70岁退休是个啥概念呢？相当于从入仕开始一直干到死，除非有个别身子骨硬朗的，还能熬到退休，大多数官员都死在任上了。
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清代的退休制度比较人性化，规定官员到了60岁就可以退休了，这和前代比起来已经是官员们的福利了，清代官员要想退休，总得找出个理由，否则虽然到了退休的年纪，没理由一样得给国家干活，实在不想干了，无缘无故消失是不行的，被抓回来皇帝会以为国家很亏待你，严重的会让你永远退休，所以清代的官员退休的时候会给皇帝上奏折说明情况，一般会用“乞致仕”的字眼。
在退休奏折中官员们必定要将皇帝天花乱坠的猛夸一顿，说什么皇帝很牛，盖过尧天舜日，自己无能，想要回家抱孩子等等，总之不能让皇帝看出来你不想伺候他了，另外还要找几种借口，比如：因老退休，因病退休，为养亲退休等等。当然很多人实际上是因为自己在官场上实在是混不下去了，或者不想混了，想回家享受天伦之乐。
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还有一些例外是被开除的，当然皇帝比较有素质，一般对犯了错的官员不会直接勒令滚蛋，都会旁敲侧击，比如有一天皇帝突然心血来潮，看看身边的大臣，无厘头的问一句：你今年是不是六十岁了啊?要是知趣的人，马上就知道皇帝想让自己退休了，而傻傻的人则会满脸堆笑的回答：臣今年才五十，还能干十年嘞。那后果就可想而知了。
当然除非犯了大罪的官员，平时有些小过失的官员都会在退休之后享受到朝廷的礼遇，清朝的《光绪会典》中对退休官员的待遇就有明确规定：凡官年老告休者，则令致仕，大臣予告者或加衔，或食俸皆出特恩。如果皇帝平时和这位大臣的关系特别好，还会额外赏赐，不仅吃全俸，而且还会给个虚职或黄马褂啥的，但是退休了就是退休了，千万别出来嘚瑟，否则皇帝一不高兴，逮回来杀头也是有的。