正始十年（公元249年），发生一件大事，那就是司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟，起兵政变并控制京都，从此夺得了曹魏军政大权，不久曹爽被诛杀，曹氏宗室力量日渐薄弱，司马氏得以完全掌握了权力，控制了曹魏朝政。
司马懿死后，司马师接掌大权，然而司马师执政很短，不久也死了，但是为什么权力不交给儿子却是弟弟司马昭?
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说到司马师，我们或许印象不是很深刻，但是却也是一位雄才大略，沉稳有计谋，战绩斐然的人物。在司马懿几个儿子之中，唯独司马师的能力最强，而且在高平陵政变之中，唯独司马师知晓这个秘密，甚至还阴养的三千死士，成为政变成功的关键。司马懿生前提拔司马师为卫将军，掌握军权。去世后司马师大权独揽。
司马师掌权后，他制定选拔官吏的法规，命百官推荐贤才，整顿纲纪，使其各有职掌，朝野肃然。司马师也有卓越的军事才能，曾用计于新城之战击溃吴国诸葛恪的大军。嘉平六年(254年)，魏帝曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。次年，亲自率兵平定毌丘俭、文钦之乱。当时，司马师正患眼疾，文鸯带兵深夜攻击司马师，情况危急之下，眼珠崩出眼眶，公元255年，司马师死于许昌。
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司马师病逝许昌，继承人该如何安排呢?为什么权力不交给儿子却是弟弟司马昭?
首先，司马师病逝的时候，已经48岁了，没有亲生儿子，养子是弟弟司马昭的次子司马攸，因此，传子这条路径已经不太可靠，与其这样，还不如传给弟弟司马昭。
其次，司马昭领兵在外，已担任了卫将军，在司马师死后，皇帝有意让司马昭镇守许昌，结果司马昭率军回京，顺利接替兄长的所有权限。司马昭虽然不如司马师，但是受其兄长影响多年，在政治，军事上也已经比较成熟了。
司马师为了保住司马氏的政权不被篡夺，只能选择弟弟司马昭，才能有效的掌控曹魏元勋之中的第二代和第三代，不然司马氏的“大晋梦”会成为泡沫。