《三国演义》或者《三国志》的看点，前期是曹操，后期是诸葛亮。在小说中，诸葛亮六出祁山是故事的主线。那么，祁山在哪里，为什么要从那里出兵，而诸葛亮真的是六出祁山吗?
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祁山位于甘肃礼县东部、西汉水北侧;西起平泉大堡子山，东至盐官镇，绵延约50里。从地图上来看，对蜀汉而言，曹魏在东北，而祁山在西北，为什么打曹魏不往东而要往西呢?简单说主要有两个原因：一是西北地区曹魏统治力量薄弱，而且马超经营多年，在氐、羌少数民族内威望很高，可以利用;二是诸葛亮性格谨慎，没有考虑毕其功于一役，而希望先消化西北，徐图渐进。祁山地扼蜀陇咽喉、势控攻守要冲，正好作为跳板伺机进攻。
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诸葛亮从祁山出兵，是贯彻落实《隆中对》策，北定中原，兴复汉室，以成霸业的重要战略方针。但是值得一说的是，诸葛亮南征后，即南中平定战后，蜀魏先后大规模作战七次。其中第四次用兵是防守，蜀魏并未交战。第五次只出偏师，诸葛亮未出汉中亲至。因此，实际上应该按照清人俞樾在《小浮梅闲话》中的说法，诸葛亮是五次北伐。
在这五次北伐中，从祁山用兵的只有两次。第一次北伐就是从祁山用兵，这是在诸葛亮恢复孙刘联盟后，公元228年发生的。这次战争构思非常巧妙，一方面事先扬言走斜谷道取郿，让赵云邓芝设疑兵于斜谷，吸引曹真重兵;另一方面自己则率大军攻祁山。开始很顺利，南安、天水和安定三郡反魏附蜀，还收服了姜维。但是张郃宝刀不老，大破马谡于街亭，演义中的失街亭、空城计皆出于此。
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第四次北伐也是从祁山用兵，建兴九年，诸葛亮进攻祁山，司马懿拒守。他知道蜀兵长途而来，粮草不多，便死活不出战。诸葛亮想用退兵的手段诱使司马懿进攻，但都说“诸葛一生唯谨慎”，其实司马懿比他谨慎得多。诸葛亮退到哪里，他就跟着进到哪里安营扎寨，就是不主动进攻。后来刘禅听信谗言，召诸葛亮回成都，诸葛亮归途之时斩杀名将张郃，“木牛流马”的故事也是发生此时。